• Breng hier een (protest)stem uit op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Opleving Ajax onvoldoende
Ajax maakt een bizar seizoen door. De verwachtingen waren na het afgelopen rampjaar laag, maar de stoïcijnse Farioli creëerde een overlevingsmachine. Een vechtploeg, die zich op karakter naar de top van de ranglijst vocht. Totaal onverwachts slaagde Ajax er in Eindhoven zelfs in een voorsprong van negen punten te nemen op titelrivaal PSV. Net toen supporters daadwerkelijk gingen geloven in een heroïsche landstitel, keerde het tij.

Ajax kon de schaal bijna aanraken, maar er volgde een ongekende ineenstorting. Tegen FC Utrecht (4-0), Sparta (1-1) en NEC (0-3) werd niet gewonnen, waardoor de riante voorsprong als sneeuw voor de zon verdween. Afgelopen zondag zagen we na het laatste fluitsignaal veel emotie bij spelers, wat ons al deed vrezen voor de uitwedstrijd tegen FC Groningen. De knop moest immers in recordtijd worden omgezet.

Daarin slaagde Ajax wonderwel alleraardigst. De mannen van Farioli leken op weg naar een zwaarbevochten zege, maar capituleerden diep in blessuretijd.

Frisse krachten
Farioli gooide het in Groningen over een andere boeg. Nadat de ervaren krachten in het thuisduel met NEC niet thuisgaven, koos de Italiaan drie dagen later voor Jorthy Mokio, Kian Fitz-Jim, Mika Godts en de weer fitte Brian Brobbey. Dat betekende dat Daniele Rugani, Davy Klaassen, Steven Berghuis en Wout Weghorst op de bank moesten plaatsnemen. 

“Als er weinig rust is tussen twee wedstrijden, vind ik het belangrijk om wat frisse spelers in het veld te hebben, met frisse benen en nieuwe vibes,” beagumenteerde Farioli zijn keuzes, waarna hij de resultaten van de afgelopen weken als ‘best heftig’ omschreef.

Gaaei trefzeker
We waren dan ook benieuwd hoe Ajax voor de dag zou komen in het stadion waar de sfeer elektrisch aanvoelde. De supporters van de thuisploeg begroetten ieder balcontact van hun spelers alsof FC Groningen kampioen kon worden, terwijl de Ajacieden in het uitvak zich ook massaal lieten horen.

Daar zagen we ook een fraai spandoek over de volledige breedte van het vak, met daarop de tekst: Our hero will rise again. De meegereisde supporters kregen geen grootse eerste helft voorgeschoteld, maar dat viel ook niet te verwachten van een duel waarbij de belangen zo groot waren.

Ondanks een gering aantal kansen kwam Ajax wel op voorsprong. Na goed voorbereidend werk van Brobbey, schoot Anton Gaaei vanuit een lastige hoek hard raak. Een goal die het uitvak deed ontploffen. Oh zo belangrijk, maar daarmee was de klus nog lang niet geklaard.

Treffer Weghorst niet genoeg
Dat bleek na rust, toen Thom van Bergen al vrij snel een indraaiende bal tot doelpunt promoveerde. Opnieuw een harde tik op de kin voor de ploeg van Farioli, maar een strijdbaar Ajax gaf zich nog niet gewonnen. De ingevallen Weghorst werkte de bal uit een voorzet van de eveneens ingevallen Berghuis tegen de touwen: 1-2.

Zo was de spits als pinchhitter opnieuw belangrijk voor zijn ploeg, maar ook deze treffer bleek onvoldoende om Ajax op matchpoint te zetten voor de landstitel. Diep in blessuretijd tekende Thijmen Blokzijl uit een vrije trap voor de gelijkmaker. Het geluk bij Ajax leek al weken op en nu moest de gifbeker helemaal leeg. Een pijnlijkere manier om het mis te zien gaan, is er niet. 

Ajax zakt naar plek twee
Voorafgaand aan dit seizoen had menig Ajacied blind getekend voor een tweede plaats in de eredivisie. Die positie geeft immers recht op rechtstreekse deelname aan de groepsfase van de Champions League, waarmee veel miljoenen gepaard gaan. Nu Ajax de titel echter bijna kon ruiken, doet het afzakken naar de tweede plaats alsnog gigantisch veel pijn. Zo dichtbij, maar tegelijkertijd zo ver weg…

Natuurlijk is de strijd nog niet officieel gestreden. Mocht PSV onverhoopt op de slotdag van de competitie onderuit gaan tegen Sparta, dan zou Ajax de landstitel bij een overwinning op FC Twente alsnog kunnen veroveren. Dat is echter een scenario waar wij momenteel nauwelijks in durven te geloven...