In voorbereiding op de wedstrijd tegen Celtic FC van donderdag verblijft Ajax in het Novarello Sporting Center. Wanneer we een dag eerder de auto die kant op navigeren, maakt de idyllische omgeving van het Comomeer al snel plaats voor dorre weilanden. Hoge lichtmasten in een verder uitgestrekte omgeving verraden waar we moeten zijn.

Toch verblijft de ploeg van Heitinga best landelijk, want het sportcomplex wordt bewoond door een heuse pauwenfamilie. Wanneer de Ajacieden zich in een drafje naar het trainingsveld verplaatsen, waggelen deze kleurrijke beestjes in een veel lager tempo de andere kant op. Dat noemen we nog eens goed gezelschap.

Al snel trekken de bulderende stemmen van de assistent-trainers onze aandacht. Er staat een omschakeloefening op het programma, waarbij het er bijzonder fanatiek aan toegaat. We zien vele sprintjes, korte combinaties en doelpogingen. 

Tijdens een grote partijvorm is dat niet anders. Naast de bekende gezichten, spotten we ook de twee Japanse spelers van partnerclub Gamba Osaka die op stage zijn. Gaku Nawata is een aanvallende middenvelder, terwijl Rui Araki een talentvolle doelman is. Met het enthousiasme van het duo zit het wel goed, al ogen ze beiden tegelijkertijd erg bescheiden.

Inmiddels heeft ook Alex Kroes op de naastliggende tribune plaatsgenomen. Hij is in deze zomermaanden een druk man. Voor een technisch directeur zijn het immers piekmomenten. Als we de berichten mogen geloven, is hij volop in de weer met het binnenhengelen van toptarget Oscar Gloukh. Maar zelfs als slechts de helft van de geruchten waar zou zijn, had Ajax zijn gewenste middenvelder al vier keer binnen.

Soms is die wirwar aan transfernieuwtjes best vermoeiend. Dan verlangen we even terug naar vervlogen tijden, waarin een aanwinst soms plots uit de hoge hoed werd getoverd. Hij was er gewoon ineens. Wat betreft Gloukh wordt iedere ontwikkeling uitgelicht, maar in Novara benadrukt Kroes nog maar eens dat van een akkoord nog geen sprake is. Wel heeft hij nog altijd goede hoop.

Op het trainingsveld zien we inmiddels dat Kenneth Taylor en Jorrel Hato afzonderlijk van de groep wat loopjes doen. Het tweetal is pas deze week weer aangehaakt bij de selectie. Precies op dat moment komt transfergoeroe Fabrizio Romano met het bericht dat Chelsea zich bij Ajax heeft gemeld voor Hato.

Kroes vertelt nog niks te hebben vernomen vanuit Londen, maar in de loop van de middag verandert dat. Chelsea heeft een bod uitgebracht op Hato.

Met Kroes naast ons zitten we op de eerste rij van het transfercircus. De technisch directeur vertelt ons niks te hebben vernomen vanuit Londen, maar in de loop van de middag komt daar verandering in. Chelsea heeft een bod uitgebracht, maar dat is op dat moment nog niet hoog genoeg.

Ondertussen begrijpen we ook dat doelman Joeri Heerkens zo goed als binnen is. Wanneer Heitinga even later aanschuift voor een rondetafelgesprek, wenst hij zich begrijpelijkerwijs niet uit te laten over alle geruchten. Dat werkt alleen maar onrust in de hand. Wel spreekt hij, mede door de verschillende instapmomenten van spelers, over een interessante voorbereiding.

Wanneer we tegen de avond klaar zijn met het uitwerken van artikeltjes, is de rust op het sportcomplex teruggekeerd. Kroes loopt nog een keer bellend voorbij, maar het trainingsveld ligt er verlaten bij. Alleen het groepje pauwen huppelt nog steeds vrolijk rond. 

Op weg naar de auto zien we een van de hoendervogels zijn veren breed uitspreiden. Een waar kleurenpallet opent zich. Na een enerverend dagje Ajax, hopen we vooral dat onze club net zo’n kleurrijk seizoen tegemoet gaat. En dat we aan het einde van de rit trots op Ajax kunnen zijn.

Zo trots als een pauw, wel te verstaan.

Aanbevolen

Heitinga wil met Ajax gecontroleerd aanvallen en vanuit balbezit denken