“Raar hè, voetbal?” grapt Berghuis in Stadio Giuseppe Sinigaglia tegenover een groepje aanwezige media, waaronder Ajax Life. “Ik ben goed begonnen en heb geen blessures gehad, dus ik voel me erg goed.”

Dat is wel eens anders geweest. Berghuis had vorig jaar te maken met fysieke ongemakken, terwijl hij eerder met een hardnekkige rugblessure kampte. “Dat duurde best lang, maar ik heb het nu helemaal onder controle. Ik doe er alles aan in het ritme te blijven.”

Omdat zijn vriendin half augustus is uitgerekend, keerde Berghuis deze zomer eerder terug van zijn vakantie. Die extra tijd benutte hij om topfit aan het nieuwe seizoen te starten. “Drie weken voordat de voorbereiding begon, was ik al terug in Nederland. Ik ben begonnen met yoga. Vanwege mijn rug wil ik ruimte houden in alle spiergroepen.”

Berghuis doet dat nu twee keer per week. “Zo’n les duurt 75 minuten, dus bedenk maar hoeveel extra tijd je dan per jaar spendeert aan je lichaam,” legt hij uit. Berghuis lijkt onder John Heitinga een iets vrijere rol te hebben. Hij stelt ook nog steeds op meerdere posities goed uit de voeten te kunnen. 

“Dat ligt echt aan de samenstelling van het middenveld. Ik speelde daar zelf vaak genoeg, terwijl ik dan toch niet lekker mijn ei kwijt kon. Terwijl het met sommige koppeltjes weer wel kan. Dan denk ik dat ik nog steeds fantastisch op tien kan spelen, mar na de periode met Edson Álvarez en Ryan Gravenberch, waren we daar altijd een beetje zoekende in.”

Aanbevolen

Heitinga omschrijft leergierige Bouwman als speler die in evenwicht is

“Het liefst kom je vrij in de assistzone. Als er dan lopende mensen zijn, kan het rendement niet uitblijven,” vervolgt Berghuis, die aangeeft soms iets te blokkeren als hij alles systematisch op een bepaald deel van het veld moet doen. Hij is gebaat bij meer vrijheid.

Tegelijkertijd geniet de liefhebber Berghuis enorm van de talentvolle jeugdspelers die ook deze voorbereiding weer aanhaakten. Zo maakten Aaron Bouwman en Rayane Bounida tegen Celtic twee schitterende goals.

“Ik ben daar wel veel mee bezig. Ik vind dat echt leuk. Het is mooi kwaliteit te herkennen bij spelers en hen te helpen zichzelf te kunnen zijn. Je wil het talent eruit zien komen. Ik zie dat Kian Fitz-Jim geweldig is tussen de linies en dat Mika Godts goed is in de een-tegen-een. Daarom moeten we ze in die posities krijgen.”

“Er zitten veelbelovende talenten in de huidige selectie,” weet Berghuis, die tegelijkertijd zag dat Ajax in de eerste helft ook kwetsbaar was. Het lag achterin soms helemaal open. De afstemming op dat vlak moet richting de competitiestart nog een stuk beter.

“Ik heb er wel vertrouwen in, maar daar moeten we nog wel stappen in maken. Dat zit 'm ook in de coaching. De achterhoede is goed, maar jong. Met Jordan Henderson en Remko Pasveer zijn we twee spelers kwijtgeraakt die het gevaar al van tevoren zagen aankomen,” legt hij uit.

“Ik kan me voorstellen dat bij het samenstellen van de selectie, daar nog naar wordt gekeken. Om dat gemis op te vangen. Dat helpt de jonge jongens het proces te versnellen. Dan kun je spelers als Bouwman en Bounida moeiteloos inpassen.”

Aanbevolen

Prachtgoals Bouwman en Bounida bij zege van Ajax op Celtic