• Ajax Life Podcast #205 - Bravoure terug bij Ajax

In de catacomben van het stadion klonk Heitinga vrij opgewekt, al zag hij invaller Brian Brobbey geblesseerd uitvallen. Natuurlijk waren we benieuwd hoe de spits eraan toe is. “Daar kan ik nog niet heel veel over zeggen. Brian wordt onderzocht. Het gaat om zijn enkel. Het was een verzwikmomentje. Hij moest er wel echt vanaf en kon de wedstrijd niet uitspelen,” aldus de trainer tegen een groepje verslaggevers, waaronder Ajax Life.

We vroegen ook meteen door naar de fysieke gesteldheid van Josip Sutalo. Gaat de Kroatische verdediger de seizoenstart tegen Telstar halen? “Dat wordt een race tegen de klok. Ik verwacht Josip eigenlijk niet tegen Telstar. Dat is toch wel domper,” sprak Heitinga, die aan de andere kant ook ziet dat jonge honden klaar staan om te leveren. De zeventienjarige Aaron Bouwman stevent daarom af op een basisplaats tegen Telstar.

“Het was een mooi moment voor Aaron en zijn familie dat hij in een uitverkochte Johan Cruijff Arena mocht starten. Een paar ballen waren wat slordig. Soms moet hij de juiste keuzes maken bij wel of niet doordekken. Maar je ziet wel dat de blessure van Josip een mooie kans voor Aaron oplevert. Dat hoort bij Ajax. Sean Steur viel ook in en had een paar goede tackles. Daar kan ik van genieten.”

Tijdens de wedstrijd verscheen nieuwkomer Oscar Gloukh op de grote stadionschermen. Het publiek klapte direct de handen stuk. Wanneer is de nummer tien inzetbaar? “Het is wachten op de werkvergunning. Ik hoop dat het snel gaat, want hij mag nu ook niet meetrainen. We zijn er hard mee bezig. Het is een hele gedreven jongen die bewust voor Ajax koos. Hij wil hier dolgraag het verschil maken. We kunnen niet wachten hem hier aan het werk te zien. Hij heeft een hele voorbereiding gedraaid en is dus fit en inzetbaar.”

Aanbevolen

Klaassen: ‘Je kunt niet van Bouwman en Mokio verwachten dat ze het even organiseren’

Toch werd tegen AS Monaco ook duidelijk dat het verdedigend soms wel heel broos is bij Ajax. Heitinga erkende dat ook. “Er moet nog kwaliteit bij. Daar zijn we druk mee bezig. Ik heb er alle vertrouwen in dat dit ook gaat lukken. We gaan zo’n vijftig á zestig wedstrijden spelen. Josip is geblesseerd, dus we zijn bezig met versterkingen.”

Het verraste Heitinga geenszins dat hem werd gevraagd naar de interesse in centrale verdediger Ko Itakura (28) van Borussia Mönchengladbach. “Ik denk dat Ko een hele interessante speler is. We zijn mede door de ervaring die hij meeneemt gecharmeerd van hem. Hij houdt zich al een paar jaar goed staande in de Bundesliga en is een type speler die we er graag bij hebben. Maar ik focus me vooral op de spelers die ik nu tot mijn beschikking heb.”

“Ik ga verder niet over posities en namen praten, maar we zijn bezig nog meer kwaliteit aan deze selectie toe te voegen,” herhaalde de coach zijn wens richting versterkingen. Daarin zoekt Ajax ook naar leiderschap, ook omdat Remko Pasveer niet meer speelt en Jordan Henderson is vertrokken. “We spelen nu met een aantal zeventienjarigen, al is dat ook wel weer mooi om te zien.”

Heitinga ziet dat er op bepaalde fronten werk aan de winkel is, maar blij werd hij ook van dingen die hij zag in het duel met AS Monaco. “Die steekbal van Steven Berghuis op Raul Moro… Prachtig. Maar ook de momenten dat we goed en snel switchten van de ene naar de andere kant. Het was sowieso een heel interessant systeem om tegen te spelen, want AS Monaco speelde met continu positiewisselingen.”

Aanbevolen

Ajax speelt gelijk tegen AS Monaco in laatste oefenduel voor competitiestart

Dat zorgde er vooral voor dat Owen Wijndal op momenten overal en nergens stond. Dat was volgens Heitinga niet helemaal de bedoeling. “Het is belangrijk dat hij gewoon vanuit zijn positie blijft spelen. Dan gaat het om communicatie, waarbij hij goed moet praten met Kenneth Taylor en Moro. Ze deden dat slim bij Monaco. Als je eenmaal gaat, moet je wel door. Je kunt niet halverwege in die actie denken: ik ga weer terug. Dit was echt een serieuze test.”

De trainer was wel te spreken over de veerkracht van zijn ploeg. “Ik word er vrolijk van dat we terug konden kantelen op het einde. We kregen een heel vervelend doelpunt tegen, mede door balverlies van Mika Godts. Maar in de laatste twintig minuten konden we nog gas geven, met de gelijkmaker als resultaat. Bij een paar goede aanvallen zat het ‘m net in de details, waardoor er niet meer uit voortkwam.”

Over de creativiteit op het middenveld maakt Heitinga zich niet zoveel zorgen meer. “We hebben meerdere jongens met creativiteit, zoals Taylor en straks Gloukh, maar ook Berghuis. Als je hem in een bepaalde positie brengt, kan hij het verschil voor je maken. Dan zie je meteen zijn klasse. Dan weet je dat die bal komt. De buitenspelers moeten dat ook herkennen en weten: starten, gaan, lopen! Berghuis is een jongen die ik met zijn key passes zoveel mogelijk aan de bal wil hebben.”

Natuurlijk is er ook nog het vraagstuk rondom de aanvoerdersband. Tijdens de voorbereiding werd deze regelmatig om de arm van Davy Klaassen gerold. Toch lijkt het ei nog niet helemaal gelegd. “We denken erover na. Je hebt nog spelers die komen en gaan. Ik ben blij als er nog kwaliteit bijkomt in combinatie met leiderschap, maar ook als straks de transfermarkt dicht is. Maar ja, dat duurt nog een maand.”

Brobbey viel uit tegen AS Monaco, maar hoe erg het is? Dat is even afwachten, zo vertelt Heitinga. Voor Sutalo wordt Telstar-thuis een race tegen de klok. Bouwman lijkt dan zijn vervanger. Fitz-Jim en Rosa moeten dat duel normaal gesproken wel halen. #ajax #ajaasm #ajatel

— Ajax Life (@ajaxlife) August 3, 2025