We hebben weer een pareltje gevonden, hoor. Aan het begin van deze eeuw baarde de beloftenploeg van Ajax opzien door in het bekertoernooi – toen nog bekend als de Amstel Cup – de ene na de andere eredivisieclub te elimineren. Het leidde tot grootse vreugdetaferelen in een goed gevulde Amsterdam Arena, waar de supporters trots meejuichten met de talenten uit de jeugdopleiding.

Kun jij je de ploeg van hoofdtrainer Jan Olde Riekerink nog herinneren? Een bont gezelschap van veertien spelers, afkomstig uit alle uithoeken van de wereld. Onder hen treffen we bekende namen als Maarten Stekelenburg, Steven Pienaar en Anthony Obodai, maar ook iemand als Walker Américo Frônio.

De jonkies van Ajax imponeerden door De Graafschap, FC Volendam en FC Twente het nakijken te geven. Vooral door de spectaculaire wedstrijd tegen laatstgenoemde tegenstander kwamen zij echt in de schijnwerpers te staan.

Aanbevolen

Unieke beelden: de bouw van de Amsterdam Arena, 25 jaar geleden

Een halve finale volgde. In de eigen Arena, tegen FC Utrecht. De strijd leek na 62 minuten gestreden toen de gasten uit de Domstad op een 0-2-voorsprong kwamen. Invaller Nando Rafael dacht daar echter anders over. Het goudhaantje, die nooit in de hoofdmacht zou doorbreken omdat hij van de Nederlandse overheid geen verblijfsvergunning kreeg, bracht zijn ploeg met twee treffers langszij.

Pas in de strafschoppenserie ging het uiteindelijk mis voor de talentenploeg. In het zicht van de haven. In het zicht van een unieke bekerfinale tussen de A-selectie en het tweede elftal van Ajax. Gelukkig hebben we de beelden nog en die zijn zeker de moeite waard om weer eens te bekijken!