Ajax was nog jong en onbevangen en won, verrassend, in de groepsfase twee keer met 2-0 van de grootmacht uit Noord-Italië. Toch was een derde keer winnen van de ervaren Milanezen uiteraard geen zekerheidje, helemaal niet in een finale, met alle Italiaanse revanchegevoelens.

Van Praag deelt dat hij op de dag van de finale 'doodzenuwachtig' was. Vroeger slikte hij pilletjes voor de wedstrijd om rustig te blijven, maar deze finale tegen Milan sloeg alles. Op de finaledag wandelde het Ajaxbestuur door de stad. Praatje met supporters hier, fotootje daar. De spanning steeg, onmiskenbaar. Toen naar het Ernst Happel Stadion, het ereterras op.

“De stoel naast mij was vrij. Twee minuten voor de aftrap kwam Berlusconi aangelopen. Die man had ik alleen nog maar op televisie en foto’s gezien. Hij had zo’n prachtige camelkleurige lange jas aan. Hij had zijn kleinzoontje bij zich, die zat de hele wedstrijd bij hem op schoot,” kan Van Praag zich nog herinneren.

• Vierde man van toen: ‘Van Gaal had naar de tribune gestuurd moeten worden’

De voorzitter liet lunches of diners met vertegenwoordigers van andere clubs altijd aan zich voorbij gaan, ook rondom de twee eerdere wedstrijden tussen Ajax en Milan, waardoor dit de eerste ontmoeting was tussen Van Praag en de even charismatische als flamboyante Italiaan.

Van Praag: “We schudden elkaar de hand, maar wisselden eerlijk gezegd amper een woord, alleen wat vriendelijkheden. Na afloop feliciteerde Berlusconi mij, als een echte gentleman. Hij is zelfs naar onze kleedkamer gegaan om alle spelers een hand te geven en te feliciteren. Dat zie je nooit, maar hij deed dat wel.”

De Ajax Life-special ‘Terug naar Wenen’ valt bij al onze leden van Ajax Life en Ajax Jonge Schare op de deurmat. Wil jij het reguliere magazine Ajax Life ook ontvangen? Sluit je dan snel aan bij SV Ajax!