Er waren tijden waarin Ziyech bepaalde wat er tijdens een wedstrijd gebeurde en met de mooiste ballen strooide, maar met het verdwijnen van het ritme uit het spel van Ajax verdween ook de magie bij Ziyech. Tijdens AZ-thuis (0-2) viel er zelfs geen enkele magie te bespeuren.

Een te scherp aangesneden vrije trap leidde al tot gebaren over en weer in de richting van Nico Tagliafico. En dus ook weer terug. En ook toen Ziyech wel druk zette, maar de rest niet volgde er een teken van ontevredenheid. Of was het onmacht?

Het was in ieder geval duidelijk dat Ziyech, net op tijd hersteld van kuitklachten, geen moment fijn in zijn vel stak in de steeds luider morrende Johan Cruijff Arena. De wissel was vrij exemplarisch. Ziyech stond klaar om een corner te nemen, maar werd eraf gehaald en slofte richting de bank.

• Ten Hag: 'We moeten zélf weer met vertrouwen gaan spelen'

“Gezien zijn achtergrond kon Hakim zeker geen hele wedstrijd spelen,” aldus Ten Hag, die vooraf had overlegd met de medische staf over de belastbaarheid van zijn meest creatieve speler. “Hooguit zestig of zeventig minuten. Na de 2-0 heb ik hem gewisseld.”

“Normaal had ik dat niet gedaan als we een achterstand moeten goedmaken. Zijn reactie begreep ik. Hakim is een emotioneel mens. Op dat moment reageert hij zo. Nu begrijpt hij het. Je kunt tegen AZ de titel niet verspelen, maar wel als je zes weken zonder Hakim verder moet.”

Je zou zeggen dat Ziyech vooraf wel op de hoogte was van het feit dat hij ging volledige wedstrijd ging spelen, maar toch. Hopelijk kan het chagrijn spoedig naar de achtergrond worden gedrukt, want op deze manier dreigt alles wat er is opgebouwd snel weer uiteen te vallen.

• Apatisch Ajax verliest van AZ en dit viel ons op