En dus beloonden de Ajacieden zichzelf behalve met een 6-1-zege ook met een goed gevoel om de winterstop mee in te gaan. Nu is het tijd de accu's op te laden, waar ook ter wereld. Tijd om stil te staan bij een absurd jaar. Een jaar waarin een heel nieuwe generatie voetballiefhebbers de club in het hart sloot.

Voor een trainer die voetbal ademt en leeft is de winterstop ook een moment om even stil te staan bij de prestaties. “Er is een einde gekomen aan een heel mooi jaar, maar ik kijk met plezier alweer vooruit naar de grote uitdagingen. Hier kunnen we nu kort van genieten, maar daarna moet de blik weer snel op vooruit”, stelde Ten Hag op zijn laatste persconferentie van 2019.

Koploper in de eredivisie, net niet bij de laatste zestien in de Champions League en door in de KNVB-beker. Bovendien scoorde zijn elftal tien treffers in de laatste twee duels, zei het tegen de mindere goden van de ere- en eerste divisie. “We hebben het jaar in stijl afgesloten. We hadden een slechte week, maar pakten het in de slotweek goed op. Je ziet duidelijk het perspectief van de selectie in de breedte. Daar heb ik van genoten en de fans ook, denk ik.”

• Ajax sluit 2019 waardig af tegen ADO en dit viel ons op

Met de lichte klachten, blessures en serieuze afwezigheid van spelers als Quincy Promes, Zakaria Labyad, David Neres en Daley Blind ontstond er ruimte voor de youngsters, zoals Ten Hag ze noemt. “Een aantal van hen komt in het elftal en vormt aan de hand van meer ervaren spelers een team in de afgelopen twee duels. Ze hebben onze ideeën over voetbal goed omgezet. Dat vond ik schitterend om te zien. Natuurlijk weten we dat er verbeterpunten zijn, maar perspectief is er zeker.”

De 'uitdagingen' die Ten Hag voor 2020 ziet, hangen voor een deel ook af van de leegloop in de ziekenboeg. “Daar kan ik nu nog niets zinnigs over zeggen. Of we iets gaan doen in de winterstop? Dat sluit ik niet uit, maar ik zeg niet dat we iets gaan doen. Wintertransfers zijn niet gemakkelijk. Clubs wil hun beste spelers niet laten vertrekken.”

• Wie is op basis van Ajax - ADO jouw Ajacied van de Wedstrijd?