In de Champions League vinden we Villarreal pas terug op de 35ste plek. Dat is de voorlaatste positie op de ranglijst en één plek onder Ajax, dat de 34ste plek bezet. De Spanjaarden sprokkelden slechts een schamel puntje door een 2-2-gelijkspel in eigen huis tegen Juventus FC.

Het mag duidelijk zijn dat de Spanjaarden nergens meer voor spelen. Ajax voetbalt op bezoek bij Villarreal om de sportieve eer en financieel gewin, terwijl er nog een héle kleine kans bestaat in de laatste twee groepsduels een plek in de tussenronde van de Champions League af te dwingen. Dan moet overigens wel echt alles meezitten.

Aanvoerder Klaassen is zich daarvan bewust. “Er is inderdaad een kleine kans. Dat weten we, maar zolang er een kans is, ga je ervoor. De opdracht is in dat opzicht dus heel makkelijk: we moeten nog twee keer winnen. We weten waar we het voor doen. Ook als we de tussenronde niet halen. Dan spelen we voor de club, de supporters, onze exposure en onze uitstraling.”

Aanbevolen

Grim blij met rentree Baas: ‘Hij blijft rustig en is comfortabel aan de bal’

Villarreal is een listige ploeg die vanuit de omschakeling heel gevaarlijk is. De club hoeft de bal niet per se te hebben en loert op de counter. Daar hebben ze de spelers voor. Dat wordt dus flink opletten tegen de ploeg die derde staat in La Liga. Het mag overigens ook duidelijk zijn dat Villarreal beter presteert in eigen land dan in de Champions League.

Youri Baas miste de laatste twee duels van Ajax, maar stapte wel in het vliegtuig naar Spanje. Grim is daar dik tevreden mee, maar dat geldt ook zeker voor Klaassen. “Als Youri niet meedoet, voel je dat. Hij maakt sinds anderhalf jaar een goede ontwikkeling door als speler, maar ook als persoonlijkheid. Dat helpt ons heel erg.”

Klaassen maakt – niet voor het eerst in zijn loopbaan – een lastige fase mee bij Ajax. De ploeg zet stappen omhoog, maar struikelt onderweg soms stevig. De blik richt zich dan al snel op ervaren spelers. Daar heeft de middenvelder alle begrip voor.

“Ja, dat is toch ook terecht? Ik vind dat ervaren spelers, waaronder ikzelf, verantwoordelijkheid moeten nemen. Het is frustrerend als dat niet altijd lukt. We kijken veel beelden terug om te kijken waar het beter kan en moet. Natuurlijk is het frustrerend als we een terugval hebben. We zijn er nog niet. Dat is duidelijk.”

De captain werd ook gevraagd naar de definitieve komst van Jordi Cruijff als technisch directeur in Amsterdam. “Ik ken hem nog niet, dus ik vind het lastig daar echt een duidelijke mening over te geven. Het is wel goed dat er nu duidelijkheid is en dat hij zijn visie op de club loslaat. Daar kijk ik naar uit.”

Aanbevolen

Agressief douchegordijn en prachtig eerbetoon aan trouwe fans Villarreal