2014: Supersub Van der Hoorn
Het is 21 december 2014. Het Ajax van Frank de Boer beweegt zich die dag als een geslagen hond richting Stadion Woudestein. Niet zo gek, want drie dagen eerder was Vitesse in het KNVB-bekertoernooi met liefst 4-0 (!) te sterk in Amsterdam. 

Die beschamende vertoning in eigen huis doet het zelfvertrouwen natuurlijk geen goed. De vraag voor het uitduel met Excelsior is dus vooral of Ajax zich kan herstellen van de kansloze bekerwedstrijd waarin echt alles fout ging.

Op een volgepakt Woudestein laat Ajax weinig mentale veerkracht zien. De Kralingers zijn sterker en de spelers van De Boer worstelen. De thuisploeg mist riante kansen om te scoren. Jasper Cillessen weet zijn doel schoon te houden.

Na rust is het spelbeeld niet anders, maar Ajax houdt stand. Toch moet er iets geforceerd worden. Dan meldt Mike van der Hoorn zich langs de zijlijn. Minuut 82 staat op het scorebord als de verdediger invalt. Hij doet dat als breekijzer. Als supersub. Als stormram. Geef het beestje maar een naam. De bedoeling is duidelijk: voorin oorlog maken.

Van der Hoorn heeft nauwelijks een minuut nodig om de ban te breken. Een afvallende bal komt op randje zestien terecht. Daar staat Van der Hoorn. Hij raakt de bal technisch heel vaardig. De bal vliegt een tel later gortdroog en hard in de touwen achter Gino Coutinho. Een fantastisch doelpunt. Vlak voor het uitvak met Ajacieden.

Een absolute heldenrol voor de invaller, die vervolgens als een haas een plek in de defensie opzoekt. Zijn werk voorin is gedaan. Nu de boel dichttimmeren. Dat Richairo Zivkovic de score erna nog verdubbeld, is hartstikke leuk, maar het gaat na de wedstrijd toch vooral over Van der Hoorn als stralend middelpunt.

Aanbevolen

Grims elf: hoe zorg jij dat Ajax ditmaal wél wint van Excelsior?

2018: Zevenklapper in Rotterdam
Het is zondag 11 november 2018. Het is een dag waarop Ajax met speels gemak wint bij Excelsior. Wat heet! Het duel eindigt in 1-7. Voor Excelsior is dat de grootste thuisnederlaag ooit in de eredivisie. 

Ajax freewheelt deze dag tegen Excelsior, dat amper weerstand geeft. Het zorgt ervoor dat in Nederland het debat over de Bene-Liga weer op gang komt. Dat Matthijs de Ligt na afloop eerlijk zegt dat ‘dit soort wedstrijden’ hem bepaald niet prikkelen is daarvoor extra benzine op het vuur. Ook een kleinere eredivisie met minder clubs is die dagen een onderwerp van gesprek.

Het is Donny van de Beek die het bal opent. Hij scoort na een halfuur scoren na een slim passje van Dusan Tadic. Daarna gaat het snel. Lasse Schöne schiet maar weer eens een vrije trap binnen, waarna Van de Beek zijn tweede van de middag maakt. De 0-4 komt op naam van Kasper Dolberg na een uitstekende assist van Van de Beek.

Daarmee zou je Van de Beek de hoofdrolspeler van de middag kunnen noemen, al is de riante zege vooral een teamprestatie. Hakim Ziyech en David Neres scoren ook nog, terwijl Jerdy Schouten in zijn eigen doel schiet.

Ondanks veel discussie komt er in de jaren na deze wedstrijd geen Bene-Liga en ook de eredivisie wordt niet kleiner. De plannen staan allemaal wel op de zogeheten ‘veranderagenda’ van de KNVB, maar de plannen worden door de kleinere clubs resoluut afgeschoten.

Aanbevolen

‘Hi, I’m Chucky, I’m your new wallpaper’