1999: Laudrup zorgt voor vleugje Ajax
Het is woensdag 13 oktober 1999. Het is een dag waarop twee doelmannen een moment in de schijnwerpers pakken. Stanley Menzo wordt direct na de warming-up uitgeluid. De doelman, die aan het begin van het seizoen zo dankbaar terugkeerde bij zijn oude liefde, blijkt toch niet fit genoeg meer om van waarde te zijn. Hij wordt afgekeurd wegens kalkafzetting in zijn kniegewricht. 

Er wordt aan het einde van de wedstrijd afscheid genomen van een andere keeper: Edwin van der Sar. Voor Sar – hij vertrok naar Juventus FC – is er vuurwerk. Hij spreekt een dankwoord uit richting supporters. Het voelt als een afscheid van een van de laatste der Mohikanen.

Gevoetbald wordt er echter ook deze midweekse avond in Amsterdam. De Limburgers komen op voorsprong via Ronald Hamming. Via Wamberto en Richard Knopper komt Ajax voor rust nog op 2-1. We zien echter vooral treurnis bij de tobbende spits Nikos Machlas. Hij controleert een voorzet met de borst, maar schiet via de lat over. Iets later is hij weer kansrijk, maar raakt hij de paal.

Het wordt de Griekse spits bijna teveel. Theatraal zoekt hij steun bij de doelpaal. Hij lijkt steun te zoeken van boven. Het gezicht staat op standje huilen. Hij schiet kort erna net langs de verkeerde kant van de paal. De hulp van boven komt er dus niet.

Het publiek moet lang wachten op echte Ajaxpracht. Met Brian Laudrup binnen de lijnen weet de aanhang dat dit in het vat zit. Dat blijkt ook tegen Fortuna Sittard. Wamberto verovert de bal kort na rust en trekt ‘m vanaf de achterlijn terug op Laudrup. Supporters krijgen dan wat ze zo graag zien.

Een meesterlijke lichaamsschijnbeweging van Laudrup volgt. Drie Fortuna Sittardspelers vallen nog net niet om, maar staan allemaal wel op het verkeerde been. Laudrup neemt de bal een stukje mee met zijn linkervoet en plaats deze simpel in de hoek. Het publiek klapt dankbaar de handen warm. Dit willen supporters zien.

Er volgen nog kansen, maar op het laatste doelpunt moet het publiek lang wachten. Machlas schiet – helaas voor hem – in het zijnet, terwijl een inzet van Wamberto beide palen raakt. Het slotakkoord is voor de man die al zo fraai scoorde: Laudrup. Hij prikt de bal van een meter of twaalf koeltjes in de linkerbovenhoek. Alsof het helemaal niks is. Een peulenschil. Wat een klasse.

Aanbevolen

Veel hinder op spoor en wegen rond Ajax - Fortuna Sittard

2001: Zlatan zorgt voor ruime zege bij debuut Koeman
Het is dinsdag 3 december 2001. Ronald Koeman maakt thuis tegen Fortuna Sittard zijn debuut als hoofdtrainer bij Ajax. Hij komt over van Vitesse en volgt de ontslagen Co Adriaanse op. Koeman neemt Ruud Krol mee als zijn assistent.

Koeman kiest ervoor om op de ochtend van de wedstrijd naar Grand Hotel Huis ter Duin in Noordwijk af te reizen. Hij wil de Ajaxgezichten beter leren kennen. De voorbereiding op Koemans debuut verloopt in serene rust. Als de avond valt, stappen de spelers in de bus. Op weg naar het stadion waar die avond slechts 31.502 toeschouwers komen kijken naar Ajax - Fortuna Sittard.

Natuurlijk kiest Koeman voor een 4-3-3-formatie met Machlas in de punt van de aanval. Zlatan Ibrahimovic begint op de bank. Ajax gaat rusten met een comfortabele 2-0-voorsprong door treffers van Andre Bergdølmo en Machlas. 

Het publiek ziet tijdens de pauze hoe Zlatan zijn spieren losmaakt. De Zweedse superspits in wording maakt zich klaar om in te vallen, want Machlas kampt met fysieke ongemakken. De invalbeurt van Zlatan wordt er eentje om van te genieten.

Zlatan wurmt zich – de klok staat op 68 minuten – met zijn lange lijf langs twee verdedigers. Hij doet dat vanaf de rand van het zestienmetergebied. De ruimte wordt steeds kleiner, maar de spits moet zijn schot nog even uitstellen. Nog een pasje opzij en dan ziet hij het gaatje. De bal wordt diagonaal langs de kansloze doelman Ruud Hesp geschoven.

De spits is blij. Heel blij. Dit heeft hij nodig, want hij heeft het soms best lastig bij Ajax. Hij scoort kort voor tijd nogmaals. Ditmaal op aangeven van Tim de Cler. De pass is lastig te controleren, maar het lukt Zlatan wonderwel toch. Uit de draai schiet hij de bal resoluut tegen de touwen: 4-0.

De wedstrijd is gespeeld. Zij die de moeite namen om naar het stadion te komen, keren tevreden huiswaarts. De zege zorgt bovendien dat Ajax de koppositie in de eredivisie pakt. Het is een mooi begin voor Koeman bij Ajax. De trainer stuurt onze club dat seizoen naar de dubbel.

Zlatan zorgt dat er flink wat te juichen valt tijdens het debuut van Koeman als hoofdtrainer. © AFC Ajax