Regeer ziet kwaliteitsimpuls bij Ajax
Míchel kan in het Europese tweeluik met Shelbourne een beroep doen op Tolu Arokodare, Marc ter Stegen en Julian Brandt. De drie nieuwste zomeraanwinsten zijn allemaal tijdig ingeschreven bij de UEFA. Of de Spaanse trainer hen daadwerkelijk minuten gunt, valt nog te bezien. Ter Stegen en Brandt zijn immers pas enkele dagen in training met de groep.

Youri Regeer merkt wel direct dat dit voor een kwaliteitsimpuls zorgt. “Je merkt dat dit jongens zijn van wereldklasse. Dat is heel goed voor onze groep. Als jong jongetje keek je naar zulke spelers. Nu mag je er samen mee voetballen,” vertelt hij tegenover Ziggo Sport.

De middenvelder blikt met een goed gevoel terug op de voorbereiding. “Het waren pittige weken. Precies wat we nodig hadden. De trainer wil heel aanvallend spelen, intensief druk zetten en alles op de hoogste intensiteit. Tijdens de voorbereiding waren we soms van acht uur ’s ochtends tot zeven uur ’s avonds op de club. We maakten lange dagen. Ik denk dat dit zich uiteindelijk gaat uitbetalen op het veld.”

Regeer omschrijft Shelbourne als een fysieke tegenstander. “Een ploeg die veel de lange bal hanteert. Daar moeten we op voorbereid zijn. Ons eigen goede spel laten zien, hoog op het veld, zodat we een goede score kunnen neerzetten richting de uitwedstrijd.”

Aanbevolen

Míchels elf: zie jij al rol voor aanwinsten in thuisduel met Shelbourne?

‘Hierom spelen we voetbal’
John Russell kijkt enorm uit naar de heenwedstrijd tegen Ajax. De trainer van Shelbourne koestert mooie herinneringen aan de tegenstander. “Het is fantastisch hier te zijn. Toen ik als kind opgroeide, waren er die Champions League-avonden. Ajax won deze prijs in 1995. Ik was toen tien jaar oud en keek toe hoe Patrick Kluivert de winnende goal maakte,” aldus Russell op de persconferentie, geciteerd door The Irish Independent. 

“Ajax is een club met een hele rijke historie. Kijk eens naar alle spelers die ze uit hun jeugdopleiding voortbrengen. Wanneer je hier binnenloopt en de namen en gezichten aan de muren ziet, zie je dat er hier echt geschiedenis hangt. Voor een Ierse club is het bijzonder om hier te komen spelen.”

Dat betekent uiteraard niet dat Shelbourne zich bij voorbaat gewonnen geeft. “Het is een Ierse club tegen een Europese grootmacht, maar om het beste uit de groep te halen, moet je op emotie spelen. Het is een grote gelegenheid. We hebben een wedstrijdplan dat we moeten proberen uit te voeren. Het is een tweeluik en we moeten ervoor zorgen dat we in de race blijven, maar we moeten de uitdaging ook met beide handen aangrijpen.”

“We weten dat zij over de middelen beschikken, maar dat is juist het mooie van de uitdaging die voor ons ligt. Het gaat erom dat we proberen voor een verrassing te zorgen, dat we proberen hen te frustreren. We weten dat er niet van ons wordt verwacht dat we hier iets halen, maar we hebben goede spelers die hongerig zijn. Ze willen op dit niveau presteren.”

“We moeten positief blijven. Het is een grote uitdaging, deze twee wedstrijden tegen een Europese grootmacht, maar dat is precies waarom we voetbal spelen. Om naar dit soort stadions te gaan.”

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Shelbourne

Shirt om duels met Ajax te vieren
Voor Shelbourne is het treffen met Ajax bijzonder. De Ierse club keerde in 2024 na een afwezigheid van achttien jaar terug in een Europese competitie. Ze drongen vorig jaar weliswaar door tot de groepsfase van de Conference League, maar Ajax wordt gezien als een tegenstander van een ander formaat.

Om deze wedstrijden extra cachet te geven, bracht Shelbourne zelfs een speciaal Europees shirt uit. Op het geheel rode shirt staat in grote witte letters: ‘Reds on tour’. De plaatsnamen Amsterdam en Dublin zijn erin verwerkt en we lezen de tekst: ‘De Godenzonen vs Dublin’s finest.’ Ongetwijfeld gaan we het shirt veelvuldig spotten in het uitvak, dat wordt gevuld met vijfhonderd supporters van de Ierse club.

Met het speciale shirt viert Shelbourne de dubbele ontmoeting met Ajax, zo lezen we op de clubkanalen. Hoewel ook de spelers en staf het treffen als heel bijzonder beschouwen, proberen zij zich niet teveel af te laten leiden door de setting. “We moeten de balans vinden wat betreft emoties. Je wil niet te ver gaan en je door de gelegenheid laten meeslepen, maar soms moet je er juist gebruik van maken,” aldus trainer Russell.

“We spelen in een van de beste stadions van Europa. Het is bovendien uitverkocht. Dat moet je als speler, als staf, als club en voor de meereizende supporters natuurlijk inspireren. We vertegenwoordigen de competitie en het land. Dat is een geweldige kans voor ons.”

Ajax en Shelbourne trappen donderdag om 20.00 uur af in de Johan Cruijff Arena. Het duel staat onder leiding van de Turkse scheidsrechter Atilla Karaoğlan. De eveneens Turkse Onur Özütoprak is de VAR van dienst.

Aanbevolen

TV-tip: zo volg je Ajax in Europese voorronde tegen Shelbourne