• Ajax Life Podcast #211 - Magische Europese reis van 499 duels

Ajax speelde tijdens de interlandperiode geen oefenwedstrijd met de beschikbare spelers, maar Heitinga zag zijn spelers wel hard werken op het trainingsveld. De oefenmeester is blij dat de transfermarkt eindelijk is gesloten.

“Het was immers een onrustige periode,” aldus de coach. “Een aantal jongens was met het hoofd wellicht toch met een transfer bezig. Dat is nu klaar. De groep is compleet. Met deze jongens gaan we werken aan vastigheden en automatismen. Er komen mooie en pittige wedstrijden aan.”

Kasper Dolberg was de laatste speler die Ajax deze zomer contracteerde. Hij meldde zich donderdag voor het eerst op het trainingsveld. “Ik stond zelfs als speler nog kortstondig met Dolberg op het veld. Dat was vlak voordat ik stopte. Mijn knieën waren toen al niet zo goed meer,” herinnert Heitinga zich lachend. 

“Ik zie vooral een volwassen jongen die terug is gekomen,” vervolgt hij. “Een speler met meer bagage. Op het veld maakt hij een evenwichtige indruk en straalt hij vooral uit dat hij heel blij is weer voor Ajax te spelen.”

Met de komst van Dolberg heeft Wout Weghorst er een nieuwe concurrent bij. Wie de eerste spits wordt, kan of wil Heitinga nog niet zeggen. Hij voorziet vooral een interessante strijd tussen beide aanvallers. “We gaan heel veel wedstrijden spelen. Dat weten die jongens ook. Ze moeten elkaar sterker maken,” aldus de trainer.

“Wie er speelt, hangt ook af van de prestaties op het veld. Ik wil een gezonde strijd zien en verwacht dat ze beiden veel goals gaan maken. Het is sowieso lekker dat iedere positie dubbel bezet is. Dolberg en Weghorst zijn beiden gewoon spits van Ajax.”

Aanbevolen

Heitinga’s elf: laat jij Dolberg meteen in basis starten tegen PEC?

Wel nam Heitinga na het vastleggen van de nieuwe spits telefonisch contact op met Weghorst. “Ik heb Wout even gebeld, de dag nadat we Kasper contracteerden. Wout kent zijn rol en weet hoe ik over hem denk. Beiden moeten gas gaan geven. Ik ben blij dat Wout voor Ajax speelt. Laat hem af en toe maar een beetje oorlog maken. Hij weet waar hij aan toe is. Als hij speelt, mag hij het laten zien.”

Met de wedstrijd tegen PEC voor de boeg, geeft Heitinga aan op welke gebieden hij zijn ploeg progressie wil zien boeken. “We moeten vaster worden aan de bal, bepaalde keuzes beter maken en aan automatismen werken. We willen met meer lef voetballen en naar de ruimtes toe spelen. Daar trainden we de afgelopen dagen ook op. Die vastigheden proberen we erin te krijgen.” 

Heitinga is de eerste om toe te geven dat het tegen FC Volendam (1-1) totaal niet liep. “In die wedstrijd werden bepaalde dingen blootgelegd. Dat evalueer en bespreek je. Dat het beter moet, weten we zelf ook wel. Er wordt meer gevraagd dan alleen leuk tegen een balletje aantrappen. Het begint met het winnen van je persoonlijke duels.”

Heitinga verwacht tegen PEC een fitte selectie tot zijn beschikking te hebben. Ko Itakura kwam weliswaar met fysiek ongemak en een jetlag terug van zijn interlandverplichtingen met Japan, maar is verder fit. Ook nieuwkomer James McConnell is van de partij. Heitinga verklapt alvast de de Engelsman tegen PEC geen basisplaats krijgt.

Hij krijgt vervolgens de vraag of hij niet liever een meer ervaren vervanger voor Jordan Henderson had willen hebben. “Toen ik voor het eerst gesprekken voerde met de directie, werd meteen duidelijk gemaakt dat de club eerst financieel gezond moest worden. Natuurlijk heb je dan wel eens spelers in gedachten, die misschien niet haalbaar zijn. Maar dan ga je kijken wat wel mogelijk is. Ik ken James nog van Liverpool. Hij heeft een enorme drive. Mensen kunnen hem pas beoordelen als ze hem een aantal wedstrijden hebben zien spelen.”

Heitinga verwacht tegen PEC een boeiend duel. “PEC heeft het goed voor elkaar. Het ziet er fris uit. Ze versloegen FC Twente en staan nu op zes punten. Ik denk dat ze met veel vertrouwen naar de Johan Cruijff Arena komen. Een aantal spelers ken ik nog vanuit mijn tijd bij Jong Ajax. Het is leuk hen weer even te zien.” 

Aanbevolen

Ajax waarschuwt supporters nogmaals voor zwarthandel in kaartjes