Omnisportvereniging ziet levenslicht in 1904
Benfica werd op 28 februari 1904 opgericht in een apotheek in de wijk Belém in Lissabon. Een groep jonge mannen, waaronder veel studenten, kwamen destijds bij elkaar om een sportvereniging te stichten. Voetbal was vanaf het eerste moment de voornaamste sport, maar kort na de oprichting kon je er ook terecht voor bijvoorbeeld atletiek, tennis en wielrennen.

Tot op de dag van vandaag is Benfica een omnisportvereniging, waar ook aan bijvoorbeeld basketbal, volleybal en handbal wordt gedaan. De club, die is vernoemd naar een van de wijken van de stad, zag het levenslicht als Sport Lisboa, maar kreeg de huidige naam na een fusie met Sport Club de Benfica. 

Sinds de oprichting wordt er gespeeld in rode shirts met vaak witte accenten. De Portugezen treden in de Johan Cruijff Arena ook aan in hun thuisshirt, terwijl Ajax zijn derde tenue uit de kast moet halen. Dat vinden we tamelijk bizar, maar dit heeft te maken met Uefareglementen. Benfica heeft namelijk geen enkel tenue dat voldoende contrasteert met het thuistricot van Ajax.

Adelaar brengt geluk
De adelaar is prominent aanwezig in het logo van Benfica en staat symbool voor onafhankelijkheid, autoriteit en kracht. Het laat ook zien dat de club altijd boven zichzelf wil uitstijgen. 

Deze adelaar, genaamd Águia Vitória, vliegt voorafgaand aan thuiswedstrijden altijd door het stadion. Zie het als een soort gelukwens, zoals dat bij meerdere clubs voorkomt. Volgens de legende wint Benfica als Vitória minstens twee rondjes door het stadion vliegt. Wanneer de adelaar eerder landt, gaat de bezoekende club met de punten aan de haal. 

Bij Benfica bestaat deze traditie sinds 2003, toen het vernieuwde Estádio da Luz zijn deuren opende. Met deze kennis op zak, verbaast het je niet dat de bijnaam van de club As aguias is, oftewel: de adelaars.

Aanbevolen

Ajax speelt thuis tegen Benfica in derde tenue

Fietswiel in clublogo
Terug naar het logo. De initialen SLB staan voor Sport Lisboa e Benfica. Zoals gezegd, is dat de officiële naam van de Portugese omnisportclub. Het motto E pluribus unum betekent vrij vertaald Uit velen één. Ook deze tekst staat op het logo, wat de eenheid van de leden benadrukt. 

Op de achtergrond van het schild zie je een wiel met spaken. Dat komt omdat een van de stamclubs van Benfica, Grupo Sport Benfica, een wielerclub was. Het wiel verwijst dus naar de historie van de club. Fietsen was een belangrijke sporttak binnen Benfica. De wielerafdeling van de club was jarenlang succesvol. Benfica won de Volta a Portugal zelfs meerdere keren als team. Tegenwoordig bestaat de wielertak niet meer.

De vloek van Guttmann
Benfica beleefde een van zijn mooiste avonden uit de clubgeschiedenis in het Olympisch Stadion van Amsterdam. De Portugezen veroverden daar op 2 mei 1962 voor het tweede jaar op rij de Europacup I, door in een heroïsche finale met 5-3 van Real Madrid CF te winnen. Met twee doelpunten vertolkte de op dat moment negentienjarige Eusébio da Silva Ferreira een glansrol.

De Hongaarse trainer Béla Guttmann vond de twee gewonnen finales genoeg reden voor een nieuw verbeterd contract. De clubleiding ging daar echter niet in mee, waarop Guttmann zijn ontslag indiende. Hij kon het echter niet laten zijn oude werkgever een steekje onder water te geven. “Zonder mij wint Benfica in geen honderd jaar een Europese finale,” sprak de coach.

Die woorden echoën nog altijd na in Lissabon. Sinds deze beruchte uitspraak, bereikte de Portugese topclub namelijk nog achtmaal de eindstrijd van een Europees toernooi, maar al die finales gingen verloren. De vloek van Guttmann, die in 1981 overleed, leeft zodoende nog altijd voort. 

Doordat hier telkens mee wordt uitgepakt, wordt de mythe almaar groter. Zo bracht een delegatie van Benfica, met daaronder ook Eusebio, in 1990 een bezoek aan het graf van Guttmann, om de voormalig trainer eer te bewijzen. Dit was in aanloop naar de finale van de Europacup I tegen AC Milan. Daarop ontstond het verhaal dat Eusebio een poging zou hebben gedaan de vloek te doorbreken.

Zonder succes, want de Portugezen verloren. Of je nu wel of niet gelooft in de mythe, in 2062 kan Benfica sowieso weer een Europese prijs veroveren.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van Ajax - Benfica in Champions én Youth League!

Historische balans in voordeel Ajax
Ajax en Benfica stonden negen keer in een officiële wedstrijd tegenover elkaar. Viermaal wonnen de Amsterdammers, drie keer werd het gelijk en tweemaal waren de Portugezen de sterkste. 

De ontmoeting in de Johan Cruijff Arena op 23 oktober 2018 staat menig supporter nog helder voor de geest. In het uiteindelijk bijzonder mooie Champions Leagueseizoen voor Ajax wonnen de Amsterdammers in de slotseconden. Noussair Mazraoui schoot diep in blessuretijd raak, waarna de ontlading op de tribunes immens was.

Hoe anders was de situatie in maart 2022? Dat was de laatste keer dat Benfica een bezoek bracht aan Amsterdam. Na een foutloze groepsfase, met zes overtuigende overwinningen, maakte Ajax zich vol vertrouwen op voor de clash met de Portugezen. Na een 2-2-gelijkspel in Lissabon moest het karwei in eigen huis worden afgemaakt. 

De ploeg van Erik ten Hag kwam echter van een koude kermis thuis. Darwin Nunez maakte het enige doelpunt van de wedstrijd, waardoor Ajax een plek in de kwartfinale van de Champions League aan zijn neus voorbij zag gaan.

Benfica kent beroerd Europees seizoen
Benfica is de huidige nummer drie van de Portugese competitie. De club moet het FC Porto van Francesco Farioli en Sporting Clube de Portugal voor zich dulden. Op bezoek bij Atlético Clube de Portugal werd tijdens het laatste competitieduel met 2-0 gewonnen. 

In de Champions League kent Benfica een beroerd jaar. De ploeg van José Mourinho, die de in september ontslagen Bruno Lage opvolgde, is net als Ajax nog puntloos. De Portugezen verloren achtereenvolgens van FK Qarabag (2-3), Chelsea FC (1-0), Newcastle United FC (3-0) en Bayer 04 Leverkusen (0-1).