Ajax gaat nog altijd aan kop van de eredivisie, maar zag de comfortabele voorsprong van negen punten in enkele weken tijd als sneeuw voor de zon verdwijnen. Er resteert nu nog een marge van één schamel puntje. Die realisatie leek er flink in te hakken. Bij Wout Weghorst zagen we zelfs tranen in de ogen.

“Je begrijpt dat de sfeer in de kleedkamer niet geweldig was,” antwoordt Henderson op een vraag van Ajax Life. “Het is logisch dat de teleurstelling groot is. Dat mag nu ook even, maar maandag moet dat over zijn. Het is zaak goed te herstellen, de wedstrijd te analyseren en te kijken wat er beter moet. De volle focus moet op de lastige uitwedstrijd tegen FC Groningen.”

De aanvoerder zag zijn ploeg in de volgepakte Johan Cruijff Arena een bedroevende prestatie leveren. “Er gingen veel dingen mis,” vervolgt Henderson. “In de eerste helft creëerden we genoeg kansen om te scoren. Toen hadden we één of twee goals moeten maken, maar dat lukte niet. Daarna merkte je dat we wat nerveus werden. Zij scoorden van buiten de zestien, waarna we wat meer risico namen en het open kwam te liggen.”

Hoewel Henderson dus wat zenuwen bespeurde in de tweede helft, denkt hij niet dat de ploeg voor de aftrap al last had van titelstress. “Ik voelde die nervositeit niet vanaf het begin. We kregen ook wat kansjes. Bijvoorbeeld met die kopbal van Kenneth Taylor, maar toen we niet voorkwamen, werd het lastiger.”

Aanbevolen

Farioli snapt emoties Weghorst en stilte in kleedkamer na dreun tegen NEC

Na het laatste fluitsignaal oogde Ajax als een aangeslagen bokser. Veel tijd om de harde dreun te verwerken is er niet, want de uitwedstrijd tegen FC Groningen staat woensdag alweer op het programma. Als ervaren rot weet Henderson dat de ploeg zich dan moet oprichten, al is dat vast niet makkelijk. “Dat is voetbal. Dat is nooit makkelijk. Je moet doorgaan. Twee wedstrijden resteren. Die moeten we allebei winnen.”

Dat PSV in de slotminuten van Feyenoord won, had invloed op de sfeer in het stadion. Had die zege van de Eindhovenaren ook invloed op de spelers? “Dat weet ik niet. Ik denk wel dat het impact kan hebben,” is Henderson eerlijk. “Maar we wisten dat we ons werk moesten doen, los van de prestatie van PSV. De opdracht was winnen. Daarin zijn we niet geslaagd. Daar kunnen we alleen onszelf de schuld van geven.” 

Met zijn ervaring wordt er in de komende dagen vast veel naar Henderson gekeken. Kan hij een belangrijke rol spelen om de koppies weer omhoog te krijgen? “Ik denk niet dat ik zo belangrijk ben,” stelt hij met een glimlach. “Maar ik probeer het team altijd te helpen. We moeten kalm blijven. De laatste drie duels zijn de resultaten niet zoals we wilden, maar het is goed onszelf te realiseren dat we er ook zelf voor hebben gezorgd dat we aan kop van de ranglijst zijn gekomen. Daar moeten we vertrouwen uit halen.”

Omdat Ajax zelf de touwtjes nog in handen heeft, voelt het wat vreemd aan de Engelsman te vragen of hij nog gelooft in de landstitel. Toch is die vraag door het vertoonde spel in de laatste wedstrijden gerechtvaardigd. Henderson blijft positief. “Natuurlijk. Er zijn nog twee wedstrijden te gaan. We moeten positief blijven. Dit seizoen was als een achtbaan, met ups en downs. Het was nooit makkelijk. Dit is een lastig moment, maar we moeten dicht bij elkaar blijven. Alleen door in de komende twee wedstrijden alles te geven, kunnen we zorgen dat we aan kop van de ranglijst eindigen.”

Aanbevolen

Ajax zorgt voor totale titelstress na dikke blamage tegen NEC