Hi, Mark-Jan! Kun je ons allereerst iets meer vertellen over jouw rol bij Como?
“Ik ben Director of Strategic Growth and Football Partnerships. Dat is een hele mond vol. Simpelweg komt het erop neer dat ik me wat het voetbal betreft bezighoud met de langetermijnstrategie. Denk aan het scoutings- en besluitvormingsproces. Ik denk mee hoe we de jeugdopleiding kunnen verbeteren en daarnaast coördineer ik de transfers van de club.” 

“Dat laatste doe ik samen met de Italiaanse technisch directeur, waarbij ik me bijvoorbeeld focus op de vraag wat een speler in de toekomst moet opleveren. Ik ben er meer dan fulltime mee bezig.”

Ajax en Como werken sinds begin dit jaar samen. Speelde jij daar een rol in?
“Zeker, vanuit onze kant heb ik veelvuldig in contact gestaan met Alex Kroes en Marijn Beuker.”

Wat is de achterliggende gedachte van deze samenwerking?
“Het idee is de krachten te bundelen en elkaar te helpen. We willen graag gebruikmaken van elkaars netwerk en kennis. Zo hebben wij een groot datarecruitmentteam, waar Barend Verkerk leiding aan geeft. Dat is een jongen die eerder bij AZ werkte. We denken Ajax daarmee te kunnen helpen.” 

“Bijvoorbeeld hoe de club dat verder kan ontwikkelen en opzetten. Op onze beurt kunnen we weer veel leren van Ajax op het gebied van de jeugdopleiding. Dat onderdeel staat bij ons nog in de kinderschoenen. Maar dat zijn slechts twee voorbeelden.”

Zie je na een halfjaar al concrete resultaten van de samenwerking?
“Dat Ajax meedoet aan de Como Cup, is een concreet voorbeeld. We gaan tijdens dit toernooi ook een evenement organiseren voor onze partnerclubs. Een voetbalinhoudelijke bijeenkomst, waarin we met clubs als CF Pachuca en Gamba Osaka een aantal onderwerpen gaan bespreken. Uiteraard ook weer met het doel kennis uit te wisselen.” 

“Wellicht dat er komende zomer een paar jeugdspelers van Ajax richting Como komen. En als wij spelers op onze radar hebben, die voor ons niet haalbaar zijn, geven we die namen ook wel eens door aan Ajax. Zo proberen we elkaar op meerdere gebieden te versterken.”

Hoe zou jij Como als club omschrijven?
“Como leidde zes jaar geleden een zieltogend bestaan. De club was bankroet en voetbalde in de Serie D. De club is destijds overgenomen door Indonesische eigenaren, die behoorlijk wat financiële mogelijkheden hebben. Zij namen de club bij de hand en bouwden een heel businessplan om Como er bovenop te helpen.”

“Dat gaat hartstikke goed, want inmiddels speelt Como in de Serie A. In zo’n korte tijd is dat een hele bijzondere prestatie. Stadio Giuseppe Sinigaglia ligt direct aan het Comomeer. Het is een fantastische locatie. In de stad wonen niet zo heel veel mensen, maar er is hier wel enorm veel toerisme. Daar is een businessplan omheen gebouwd. Deze club is een fantastische trekpleister voor toeristische voetbalsupporters.”

Aanbevolen

Win Ajax Jaarboek 2024/2025!

En ook voor Hollywoodsterren?
“Dat klopt, haha! Ook dat maakt onderdeel uit van het beleid. We nodigen hier regelmatig Hollywoodsterren uit. Zo ontvingen we Hugh Grant, Keira Knightley en Terry Crews. Thierry Henry is als aandeelhouder regelmatig aanwezig en Raphael Varane zit in het bestuur.”

“Ons stadion biedt plaats aan ongeveer tienduizend toeschouwers. Met thuiswedstrijden is het altijd uitverkocht. De capaciteit wordt iets groter, omdat er nu een tribune wordt gerenoveerd. Binnen zo'n drie jaar moet er een nieuw stadion komen.”

Dus groundhoppers die Stadio Giuseppe Sinigaglia willen zien, moeten snel zijn?
“Inderdaad! Of het de moeite waard is? Het stadion is best oud, maar de locatie is fantastisch, want we liggen direct aan het meer. Alleen daarom is het al een bezoekje waard.”

Op voetbalgebied lijkt Como enorm ambitieus.
“Onze missie is ieder jaar beter te presteren. Dat is in de afgelopen seizoenen steeds gelukt. Het wordt natuurlijk wel steeds moeilijker. We werden afgelopen seizoen tiende in de Serie A. Dan staan er bijna alleen nog maar topclubs boven je. Toch is ons doel door te stoten.”

Wat verwacht je van de Como Cup?
“Ik denk vooral dat het een heel leuk toernooi is, met ploegen die allemaal attractief willen voetballen. We spelen de eerste wedstrijd tegen Al-Ahli, de winnaar van de Aziatische Champions League. Met Roberto Firmino en Ivan Toney als spitsen. Dat zijn echt grote namen. Het wordt geen makkie voor ons. Ajax tegen Celtic FC is ook een prachtig affiche. Ik heb geen idee wie het toernooi gaat winnen, want ik denk dat het allemaal best dicht bij elkaar ligt.”

Hoe zou je de krachtsverhouding inschatten tussen Como en Ajax?
“Ik hoop dat we dat tijdens de Como Cup gaan zien in de finale. Dat zou een mooie afsluiter zijn. Ajax heeft natuurlijk een veel grotere historie en geschiedenis, maar wat betreft de kwaliteit op het veld, denk ik dat we aardig in de buurt komen.”

Heb je nog tips voor Ajaxsupporters die naar de Como Cup komen?
“De omgeving is prachtig. Ik zou sowieso met een bootje het meer op gaan. Met de auto kun je ook een prachtige route om het meer heen maken, maar in de vakantietijd is het daar wel druk. In de stad zelf vind je veel leuke terrassen en goede restaurants.”

“Met een treintje kun je naar het dorp Brunate, dat ook wel Het balkon van het Comomeer wordt genoemd. Hier heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. Je kunt de bergen in of naar het nabijgelegen Bellagio. Kortom, er is genoeg te beleven. En daarna natuurlijk lekker naar het voetbal!”

Aanbevolen

Wijndal: ‘Het wordt tijd een seizoen lang constant te presteren’