• Ajax Life Podcast #187 - Mamma Mia!

Slechts één wijziging
Brian Brobbey sloeg woensdag de training over. De spits bleek grieperig. Een dag later was hij niet hersteld en dus afwezig in de wedstrijdselectie. Daarom stond Christian Rasmussen – net als in Brussel – in de basis.

Dat gold eveneens voor Jorthy Mokio, Lucas Rosa en Oliver Edvardsen. Francesco Farioli voerde sowieso slechts één wijziging door ten opzichte van het met 2-0 gewonnen heenduel in België: Josip Sutalo speelde voor de eveneens zieke Youri Baas.

Hato mist in de mist
De tweeduizend supporters uit België staken rond de aftrap wat fakkels af. Dat zag er tof uit, maar twee ervan werden over de boarding naar beneden gegooid. Dat is minder fraai. Gelukkig kwamen ze niet tussen de Ajacieden eronder terecht.

Door de rookontwikkeling was het vrij mistig in het stadion. Valse spits Steven Berghuis nam daarin al na vier minuten een vrije trap en vond daarmee het hoofd van Jorrel Hato. De linksback kopte ruim voorlangs. Daarmee ging direct een enorme kans verloren. 

Union Sint-Gillis wel direct trefzeker
Wat Hato naliet, deed Kevin Mac Allister na een kwartier wel. Hij kopte een scherp aangesneden vrije trap kiezelhard in de touwen. Daarmee pakte Union Sint-Gillis brutaal een voorsprong. Bij Ajax keken ze elkaar vol verbazing aan.

De schrik sloeg ons om het hart toen Sofiane Boufal de score twee minuten later leek te verdubbelen. Hij deed dat vanuit buitenspelpositie, dus door die treffer ging nog een streep. Feit was wel dat Ajax zich de kaas flink van het brood liet eten. En de grasmat kon nu echt niet de schuld krijgen.

Rood Klaassen en Union Sint-Gillis scoort weer
Het gevaarlijkste dat Ajax kon doen, was denken dat ze er al waren. Zoiets zei Farioli vooraf. Het leek aan dovemansoren gericht. Ajax werd overlopen in eigen huis. Na amper 24 minuten gooide Davy Klaassen zich in de baan van een doeltreffend schot.  

Daar zat echter een arm bij. Het gevolg was een terechte rode kaart en een pingel voor de Belgen. Promise David had geen moeite Remko Pasveer vanaf de stip te kloppen. En daarmee stond het weer volledig gelijk. Ajax moest het nog ruim een uur met tien man doen.

Union Sint-Gillistrainer Sébastien Pocognoli zei vooraf al kansen te zien. “We draaiden al vaker moeilijke situaties om. We moeten de perfecte wedstrijd spelen. Tactisch, fysiek en met hoge intensiteit. En met een offensieve instelling,” zo gaf hij aan. Zijn manschappen voerden die opdracht met verve uit. 

Rasmussen vroeg klaar
Terwijl Union Sint-Gillis brutaal bleef aanvallen, leek een hamstring van Rasmussen het op te geven. De Deen kon niet verder, dus kwam Taylor binnen de lijnen. Dat kon op veel goedkeuring van het Ajaxpubliek rekenen. De middenvelder nam de plek in de punt van de aanval over van Berghuis. Laatstgenoemde ging op rechtsbuiten spelen. 

We constateerden ondertussen dat Ajax een week eerder beter voor de dag kwam op dat dorre festivalterrein in Brussel. De ploeg was het helemaal kwijt. Tot aan het rustsignaal volgde de ene na de andere Belgische aanvalsgolf. Farioli’s manschappen werden totáál overdonderd. Het pauzefluitje van arbiter Chris Kavanagh klonk ons als muziek in de oren. Even bijkomen.

Farioli gooit de boel om
Edvardsen, Berghuis en Daniele Rugani bleven na rust achter in de kleedkamer. Ahmetcan Kaplan, Anton Gaaei en Bertrand Traoré kwamen erbij. Farioli vervolgde het duel met vijf verdedigers, waarbij Rosa naar de linkerkant verhuisde. Hij en Gaaei mochten opstomen als de situatie het toeliet, al viel Mika Godts al rap in voor Rosa. Traoré liep in de punt van de aanval, maar kon daar – op één schot na – weinig potten breken.

Hoewel de Belgen bleven aanvallen, kreeg het Ajaxtiental de defensieve zaken beter op orde. Het maakte voorin echter weinig klaar. Het Amsterdamse publiek bleef de ploeg wel volop steunen. Doelpunten zagen we in de reguliere speeltijd niet, dus volgde een verlenging.

Ajaxpingel in verlenging!
Farioli mocht in de spannende verlenging nog eenmaal wisselen. Hij bracht Henderson voor de moegestreden Mokio. De zestienjarige kon echt niet meer verder en stampte al meerdere keren de kramp uit z’n benen. De verlenging was net onderweg of een voorzet van Traoré raakte de hand van Christian Burgess. Kavanagh wees resoluut naar de stip. Taylor deed vervolgens de rest: 1-2. Pfoe!

De veerkracht van de tien Ajacieden viel te prijzen. De Johan Cruijff Arena schaarde zich luidkeels achter de ploeg, al duurde de verlenging nog wel even. Zeker toen ook Hato eigenlijk niet meer verder kon, maar dat wel moest. Nagels bijten, opstootjes, hartslag door het dak, alles! Taylor speelde zelfs een poosje op één schoen! Na honderdtwintig minuten en wat extra tijd klonk het laatste fluitje. Ajax door naar de achtste finales. Op het tandvlees, dat wel.

Nu Ajax ternauwernood heeft afgerekend met Union Sint-Gillis, wacht in de achtste finale een tweeluik met Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon. Wie van de twee het wordt, bepaalt de loting op vrijdag. Deze begint om 13.00 uur en vindt plaats in het Zwitserse Nyon. We zijn benieuwd!