• Ajax Life Podcast #195 - Mooie Ajaxverhalen over Leo

Onder zijn leiding haalde Ajax – met spelers als Frank Arnesen, Peter Boeve, Ruud Krol, Dick Schoenaker en Simon Tahamata – de halve finale van het Europacup I-toernooi. Nottingham Forest was daarin te sterk. Wel veroverden de Amsterdammers de nationale titel.

Een memorabel moment was de interventie van Johan Cruijff, die op 30 november 1980 als adviseur afdaalde naar het veld, waar Ajax op dat moment aan een kansloze missie bezig leek tegen FC Twente (1-3). De legendarische oud-voetballer ging naast de verbouwereerde jonge coach zitten en deed een paar tactische aanpassingen. Prompt wist Ajax de winst er nog uit te slepen (5-3). Beenhakker, die in 1981 vertrok, werd er nog lang mee achtervolgd en liet later weten dat hij eerder had moeten ingrijpen.

De geboren Rotterdammer streek in 1989 weer neer in de hoofdstad. Opnieuw bemachtigde hij een landstitel. Hij ging daarnaast de strijd aan met een nieuwe lichting Ajacieden die uit de eigen jeugd kwamen, zoals Richard Witschge, Marciano Vink en Brian Roy. Die omschreef hij in het openbaar meerdere malen als de patatgeneratie, waarmee hij de in zijn ogen gebrekkige vechtlust wilde typeren. Deze term, bedacht door zijn trouwe assistent Bobby Haarms, werd een begrip in de voetballerij.

Beenhakker werd met Ajax tweemaal landskampioen en bereikte de halve finale van het Europa Cup I-toernooi.

In september 1991 kon Beenhakker de lokroep van Real Madrid niet weerstaan. Zijn opvolger was eveneens een voormalige jeugdtrainer: Louis van Gaal. Nadat Ajax de wereld had veroverd, zou Beenhakker nog een derde keer terugkeren. Deze keer als technisch directeur in 2000. Het was een roerige tijd, waarin hij trainer Co Adriaanse ontsloeg en Ronald Koeman aanstelde. Diverse toptalenten werden aangetrokken of braken door, onder wie Zlatan Ibrahimovic, Maxwell, Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart.

Vooral met het gedrag van Ibrahimovic kreeg Don Leo – een bijnaam die hij overhield aan zijn Spaanse periode – heel wat te stellen, maar de verbaal ijzersterke Beenhakker had tegelijk een zwak voor de grillige Zweed, die zou uitgroeien tot een wereldster.

“Zlatan was een jongen van de straat, waar trouwens niks mis mee is, maar wel met een heel sterk karakter,” schreef hij in zijn biografie. “Nou, dat zijn meestal de spelers die opstaan in het veld als het echt nodig is. En dat je er dan doordeweeks af en toe mee lag te rollebollen, of dat ze soms wat moeilijk coachbaar zijn, het zij zo.”

Beenhakker verliet Ajax weer in 2003. Hij wilde weg uit Nederland en zocht zijn heil in Mexico. De voormalige bondscoach van Nederland, Saoedi-Arabië, Trinidad & Tobago en Polen ontving in 2010 uit handen van Guus Hiddink de Rinus Michels Award, een oeuvreprijs voor zijn hele trainersloopbaan die in 1965 was begonnen.

Aanbevolen

Don Leo, de man die mij mijn eerste kampioenschap schonk