• Breng hier een (protest)stem uit op Ajacied van de Wedstrijd

Opnieuw basisplaats Dolberg
Míchel Sánchez voerde voor het treffen met Excelsior enkele wijzigingen door in zijn basisformatie. Zo keerde Marc ter Stegen terug onder de lat, namen Anton Gaaei en Caio Henrique de backposities voor hun rekening en verving Viktor Tsygankov de niet fitte Steven Berghuis. In de spits koos Sánchez opnieuw voor Kasper Dolberg, die het volgens de trainer na zijn sterke spel tegen Willem II verdiende om te blijven staan.

De openingsfase leverde weinig doelrijke kansen op. Het enige noemenswaardige moment was het uitvallen van Henrique, die na een charge op zijn onderstel niet verder kon. Hij werd al vroeg in de wedstrijd vervangen door Owen Wijndal. En Ajax? De ploeg leek een beetje op diesel. Net als in voorgaande potjes hadden de Amsterdammers wat tijd nodig om op gang te komen, maar daarna volgden de kansen.

Scorende Brandt toegezongen
Zo stuitte handenbindertje Oscar Gloukh – er ging veel dreiging van hem uit – op de vuisten van Stijn van Gassel, terwijl Dolberg vanuit een lastige hoek de bal vol op de kruising schoot. Ook Thilo Kehrer was dicht bij de openingstreffer, maar met een uitstekende redding voorkwam Van Gassel dat de kopbal van de verdediger doel trof. 

De openingstreffer viel even later alsnog. Julian Brandt vormde het eindstation van een uitstekende aanval. Hij hoefde de bal na voorbereidend werk van Gloukh (voorzet) en Dolberg (subtiel kaarleggen) alleen nog maar binnen te tikken. De Duitser scoorde zodoende al zijn zesde officiële Ajaxgoal in slechts elf wedstrijden. Indrukwekkende statistieken van de middenvelder, die vervolgens luidkeels werd toegezongen in de Johan Cruijff Arena.

Gelijkmaker uit het niets
Dat Ajax niet met een voorsprong ging rusten was een klein wonder. De ploeg van Sánchez domineerde, controleerde en kreeg kansen, maar toch kwamen de gasten uit het niets op het scorebord. In de extra tijd van de eerste helft toucheerde de meeverdedigende Tsygankov de bal ongelukkig, waardoor deze voor de voeten van Lennard Hartjes belandde. De middenvelder schoot onberispelijk raak. Een gelukkige treffer die volledig tegen de verhouding in viel, maar ook die treffers tellen…

Wedstrijd op z'n kop
Ajax moest dus aan de bak in de tweede helft en de klus werd plots veel zwaarder toen Excelsior zelfs op voorsprong kwam. Kehrer werd uitgespeeld door Irakli Yegoian, die de bal laag voor gaf. Ter Stegen kon er niet bij en Aymen Sliti stond klaar om binnen te tikken. Wedstrijd op zijn kop, waar er in het eerste bedrijf geen vuiltje aan de lucht leek.

Sánchez greep in met het inbrengen van Oliver Edvardsen en Tolu Arokodare. De publiekslieveling maakte zich nog populairder door slechts twee minuten na entree direct te scoren. Als een echte spits kwam hij voor zijn man om de bal uit een voorzet van Gloukh tegen de touwen te werken.

Kansenregen zonder resultaat
Daarmee leefde de Johan Cruijff Arena volledig op. Ajax ging op jacht naar een derde treffer en was daar dichtbij via Gloukh. Zijn fraaie schot spatte echter uiteen op de paal. De slotfase van het duel liet zich het best omschrijven als een heuse kansenregen, waarbij Arokodare, opnieuw Gloukh en de ingevallen Ouazane allemaal dicht bij succes waren.

De sterk keepende Van Gassel wist de ballen echter uit zijn doel te houden. Nadat een kopbal van Arokodare vlak voor tijd ook nog op de paal belandde, wisten we wel hoe laat het was…

En zo eindigt een week, waarin Ajax twee 5-1-overwinningen boekte in de eredivisie, toch in mineur. Totaal onnodig werden immers twee peperdure punten verspeeld, waardoor de achterstand op de concurrentie dit weekeinde waarschijnlijk verder op zal lopen.

Natuurlijk had Ajax veel pech dat de bal er niet vaker in ging, maar als je kampioen wilt worden, kun je geen misstappen als deze begaan. Het overkwam de ploeg immers ook al tegen sc Heerenveen (2-2).