Garcia startte zijn vooruitblik met een update vanuit de ziekenboeg. De WK-gangers Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu en Josip Sutalo zijn allemaal geblesseerd en niet inzetbaar tegen FC Groningen. Vooral van de twee Japanners heeft Ajax dus maar betrekkelijk weinig plezier.

Volgens Garcia reist Ajax af naar Volendam met het gevoel dat zijn ploeg een goede kans heeft om alsnog Europees voetbal te halen. De inzet is een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Wij van Ajax Life vroegen de coach of het mislopen van Europees voetbal desastreus is voor Ajax.

“Daarover wil ik nu niet nadenken. We hebben de kans om dit niet te laten gebeuren. We moeten knokken tot het einde. Ik zei ook tegen de spelers dat ze de kans krijgen om volgend seizoen te spelen in een Europese competitie waarin ze mogelijk de favoriet zijn. Je bent als Ajax in de Conference League immers dichter bij een Europese titel dan in de Champions League.” 

“De spelers moeten dus honderd procent geven,” vervolgde Garcia zijn betoog. “Het is een privilege om voor Ajax te spelen. Nogmaals, ze kunnen volgend seizoen in een competitie spelen waarin ze misschien favoriet zijn. De Conference League is dan wel geen Champions League, maar de jongens moeten dit wel als een goede kans zien. De motivatie zal er donderdag dus zeker zijn.”

Aanbevolen

Garcia’s elf: hoe laat jij Ajax ‘thuis’ spelen in Volendam?

Ajax moet echter eerst maar eens de play-offs zien te overleven. Met FC Groningen als tegenstander een flinke klus. Daar is Garcia zich ook van bewust. “Groningen zet veel en fel druk, is dynamisch en kan verschillende systemen spelen. Het is conditioneel een goede ploeg. Het is een van de teams waarbij de spelers de meeste kilometers maken. Het wordt een zware wedstrijd.”

Een zware pot is wel te verwachten inderdaad. Groningen-trainer Dick Lukkien vertelde in het noorden van het land dat hij zijn spelers erop wil zien klappen. Door fysiek spel te spelen, kun je Ajax immers pijn doen. De Trots van het Noorden wordt gesteund door een vol uitvak met vierhonderd supporters.

Garcia vertelde nog niet eerder in Volendam te zijn geweest, maar hoopt er in korte tijd twee keer uit de spelersbus te stappen. Donderdag en zondag. “Natuurlijk hadden we liever in de Johan Cruijff Arena gespeeld, maar het is geen excuus. We hebben onze supporters evengoed bij ons. We hebben ze hard nodig ook, want er is veel om voor te spelen.”

Of Garcia er volgend seizoen zelf bij is, weet hij niet. Daar wilde hij woensdag ook niet over praten. “Ik hou me nu alleen bezig met het veiligstellen van Europees voetbal voor Ajax. Ajax is belangrijker dan mijn situatie.”

Aanbevolen

Mep erop los tijdens nieuwe editie Ajax Life Padeltoernooi!