Johnson vertelt dat het hem weinig moeite kostte om te schakelen. Natuurlijk genoot hij volop van zijn eerste minuten in de hoofdmacht, maar hij wilde zich ook bij Jong Ajax direct weer laten zien. Dat deed hij uitstekend. Niet alleen door in defensief opzicht zijn mannetje te staan, maar ook door een groot aandeel te hebben in de openingstreffer van Skye Vink. Johnson stoomde op en passeerde vier man, voordat hij de doelpuntenmaker bediende.

“Ik kreeg de bal van Mylo van der Lans en ik zag dat er veel ruimte was om te dribbelen,” vertelt Johnson in gesprek met Ajax Life, nadat hij op een ijskoud sportpark De Toekomst de warmte van de kleedkamer heeft opgezocht. “Terwijl ik aan het dribbelen was, zag ik dat er nog meer ruimte lag. Ik keek op en zag dat Skye helemaal alleen stond, dus ik speelde de bal naar hem. Het was een mooie assist en ook erg goed afgemaakt door Skye.”

Er waren op dat moment 55 minuten gespeeld. De eerste helft leverde weinig hoogtepunten op. Sterker nog, het was ronduit saai. De Amsterdamse talenten gaven tegelijkertijd weinig weg en hadden aardig de controle over de wedstrijd. Tot tevredenheid van Johnson, die enkele weken geleden nog vertelde zichzelf ten doel te hebben gesteld om in 2026 zijn debuut te maken voor de hoofdmacht. 

Alsof hij een vooruitziende blik had, want zondag was het zover. In Kralingen maakte hij zijn eerste minuten. Ondanks dat Ajax een 2-0-voorsprong uit handen gaf, was het voor de talentvolle voetballer een bijzonder moment.

Aanbevolen

TV-tip: mis niks van Ajax O19 - Legia Warschau in Youth League

“Ik hoorde voor de wedstrijd al dat er een grote kans was dat ik mijn debuut mocht maken. Dan zou ik erin komen voor Youri Regeer of Sean Steur, dus ik hield hen tijdens de wedstrijd goed in de gaten. Toen ik aan het warmlopen was, maakte Excelsior de 2-1 en daarna de gelijkmaker. Ik twijfelde of ik er nog in zou komen. Dat was uiteindelijk wel het geval. Het was een heel mooi moment. Mijn familie is trots. Hier droomde ik van. Ondanks het resultaat, ben ik blij met mijn debuut.”

Waar hij tegen Excelsior zijn opwachting maakte op het middenveld, daar stond hij maandag tegen Willem II weer in het hart van de verdediging. Een positie die hij dit seizoen al veelvuldig bekleedde bij Jong Ajax. 

“Het liefst speel ik op het middenveld, maar daar moet ik nog wel veel stappen in maken. Dan doel ik op mijn positionering en het om me heen kijken. Centraal achterin moet ik ook nog stappen maken, zoals kopduels winnen en eveneens mijn positionering. Maar ik heb veel tijd om mezelf te ontwikkelen hier bij de club.”

Ook nu hij zijn debuut in Ajax 1 mocht maken, houdt Johnson beide benen op de grond. De verdediger reageert heel bescheiden op de vraag wat zijn nieuwe doel voor dit seizoen is. “Alle wedstrijden bij Jong Ajax spelen en misschien nog een paar keer invallen in het eerste. Voor mij is het belangrijkste mezelf te blijven ontwikkelen. De eerste seizoenshelft presteerde ik wisselend. Sommige wedstrijden speelde ik goed, sommigen wat minder. Nu is het belangrijk consistent te blijven.”

Hoewel Willem II via een treffer van Devin Haen op gelijke hoogte kwam, trok Jong Ajax de wedstrijd naar zich toe. De sterk spelende Abdellah Ouazane, die eerder al de binnenkant van de paal had geraakt, schoot op aangeven van de ingevallen Pharell Nash overtuigend raak. Het leidde tot de vierde overwinning van dit seizoen voor Jong Ajax.

Johnson constateert dat de talentenploeg stappen maakt. “We domineerden bijna de hele wedstrijd. We maakten voor de winterstop nieuwe afspraken met elkaar. We zitten in een goed proces en zijn meer met elkaar bezig, in plaats van ieder voor zich. Dit was een goede wedstrijd van onze kant.”

Aanbevolen

Ajax haalt Paes terug naar Nederland als vervanger Pasveer

Joeri Heerkens (19) slaagde er niet in de nul te houden, maar is wel blij met de ontwikkeling die de ploeg doormaakt. “Ik merk zeker dat we stappen maken. Dat laat zich ook zien in de resultaten van de afgelopen weken. De principes die we afspraken, gaan gewoon veel beter. In het druk zetten, maar ook aan de bal. Al zijn we er nog niet,” stelt hij tegenover Ajax Life.

Ook zelf merkt hij dat hij groeit. “Als ik kijk hoe ik hier binnen kwam en waar ik nu sta, dan is dat een heel verschil. Je denkt als je naar Ajax komt dat je wel mee kan voetballen. Ik speelde immers al in de jeugdteams van Oranje. Maar dan merk je wel dat Ajax next level is in wat ze vragen van een keeper in de opbouw. Dat was aan het begin erg wennen voor mij, maar ik merk dat het nu steeds beter gaat. Het is niet altijd zonder risico, maar als we er onderuit komen, zijn we ook heel gevaarlijk.”

De goalie zag Remko Pasveer deze transferperiode naar Heracles Almelo vertrekken, maar hij heeft er met Maarten Paes een nieuwe concurrent bij. “Het verhaal blijft voor mij hetzelfde, ongeacht of het nu om Remko of Maarten gaat. Ik moet het goed doen bij Jong Ajax en laten zien dat ik onder de lat kan staan bij het eerste. Mijn focus ligt op goed trainen en mezelf ontwikkelen.”

“Het belangrijkste is dat ik gewoon speelminuten maak,” vervolgt Heerkens. “Vitezslav Jaros is de nummer één bij de hoofdmacht. Bij Ajax is altijd concurrentie. Je moet laten zien dat je de beste bent. Dat kost tijd. Ik ben nog heel jong, dus ik heb die tijd. Ik wil vooral veel goede wedstrijden keepen bij Jong Ajax, dan komt de rest vanzelf.” 

Opstelling Ajax: Joeri Heerkens; Avery Appiah, Mylo Van der Lans, Jinairo Johnson, Gerald Alders (61. Lucas Jetten); Damian van der Vaart, Mohamed Abdalla (61. Don-Angelo Konadu), Abdellah Ouazane; Don O'Niel, Skye Vink, Zakaria Ouazane (68. Pharell Nash).

Aanbevolen

Paes over cliché van Ajaxpyjama: ‘Maar het klopt wel!’