Als Garcia komt aanlopen voor een gesprekje met een aantal vaste Ajaxvolgers, waaronder Ajax Life, komt het met bakken uit de hemel. Het is een passende kennismaking met Nederland voor de Spaanse trainer. “Maar in Oostenrijk, Engeland en België regende het ook,” zo reageert Garcia gevat. 

Waarom hij voor Jong Ajax koos? Daar is hij duidelijk over. “Om te werken met jonge spelers. Bij alle clubs waar ik werkte, ontwikkelde ik jonge spelers. Denk aan Hugo Ekitike of Dayot Upamecano,” aldus Garcia, die zegt dat de aanwezigheid van Jordi Cruijff ook een rol speelde.

“Natuurlijk, maar Ajax sprak me sowieso aan. De mentaliteit en filosofie van deze club lijkt veel op die van FC Barcelona. Als Jordi me had gebeld om bij een andere club het tweede team te trainen, dan had ik misschien nee gezegd. Ik heb een goede connectie met Jordi, maar die had ik ook met andere Nederlanders, zoals Johan Cruijff en Louis van Gaal.”

Van Gaal kent hij nog uit zijn tijd bij FC Barcelona, waar de huidig adviseur van de raad van commissarissen toen de trainer was. “Onze relatie was niet eenvoudig, want ik was geen makkelijke speler om te coachen. Maar ik hou van zijn directheid en eerlijkheid. Ik heb goede herinneringen aan hem. Hij bracht winnaarsmentaliteit. Ik leerde veel van hem.”

Wie naar de werkervaring van Garcia kijkt, zou kunnen zeggen dat Jong Ajax een stap terug is. “Het is een mooie uitdaging. Mijn ego is gedekt. Ik heb geen problemen met het tweede team trainen. Ik kom hier ook niet met de ambitie om de trainer van het eerste elftal te worden. Dat is niet het plan. Je weet het nooit in de voetbalwereld, maar ik ken mijn rol.”

Aanbevolen

Zinchenko komt dit seizoen niet meer in actie

Dat Garcia bij veel clubs kort werkte, had een tragische reden. Na een jarenlange strijd tegen een hersentumor, overleed zijn dochter Mariona in 2022 op slechts 21-jarige leeftijd. “Toen ze ziek was, kon ik niet lang op één plek blijven. Ik probeerde dicht bij haar te zijn. Dat was een moeilijke tijd. Als je zulk tragisch nieuws ontvangt, verandert je blik op het leven.”

In navolging van Garcia werden ook Carlos Garcia (assistent-trainer), Juan Pablo Colinas (keeperstrainer) en Enrique Sanz (fysiektrainer) toegevoegd aan de huidige staf van Jong Ajax. Een volle bank dus. “Ik wil niemand ontslaan, want iedereen kan helpen. Ik ben blij met de Nederlandse stafleden. Kiki Musampa spreekt Spaans. Hij kan mij helpen met vertalen.”

Het belangrijkste doel van Garcia is om jeugdspelers zo goed mogelijk voor te bereiden op het eerste elftal. “Het moet niet makkelijk zijn om in Ajax 1 te komen. Daar word je lui van. Als spelers in het eerste elftal terechtkomen, moeten ze voorbereid zijn om te vechten voor een plekje, niet om één wedstrijd of tien minuten te spelen.”

“Het is niet makkelijk om in korte tijd winnaarsmentaliteit te kweken,” vervolgt Garcia. “We proberen de spelers klaar te stomen voor volgend seizoen. De trainingssessies worden actiever en veeleisender. We willen in anderhalf á twee jaar drie of vier goede jeugdspelers in het eerste elftal hebben.”

Opstelling Jong Ajax: Joeri Heerkens; Avery Appiah, Aaron Bouwman, Mylo van der Lans, Ethan Butera; Ryan van der Pavert (63. Jinairo Johnson), Tijn Peters (63. Pharell Nash), Mohamed Abdalla; Abdellah Ouazane (75. Damian van der Vaart), Don-Angelo Konadu (63. Skye Vink), Don O’Niel (85. Zakaria Ouazane). 

Aanbevolen

Halil keek ogen uit bij opname video ‘Dit is mijn club, ons alles’