Dat Heerkens naar Ajax zou komen, wisten we al een tijdje. Maandag werd hij dan eindelijk echt gepresenteerd. De goalie is er een tikje beduusd van, zo blijkt bij zijn eerste interview op de eigen clubkanalen.

“Het dringt nog niet tot me door dat dit echt gebeurt. Ik zag alles rondom Ajax tot nu toe alleen maar op een beeldscherm. Om De Toekomst en de Johan Cruijff Arena nu in het echt te zien, is heel mooi,” aldus Heerkens, die meteen van de mogelijkheid gebruik maakt om te vertellen hoe gek hij van jongs af aan al is van Ajax.

“Het begon met vrienden die voor Ajax waren. Zij sleepten me daarin mee. Toen kreeg ik van mijn oma een shirtje van Ajax. Daarna spaarde ik zelf voor een shirtje. Ik was er altijd trots op om ze te dragen. Ik volgde iedere wedstrijd van Ajax op televisie, met als hoogtepunt de Champions Leaguecampagne in seizoen 2018/2019.”

“Zoals de meeste mensen weten, verhuisden mijn ouders twintig jaar geleden naar Tsjechië om een camping op te richten,” vertelt Heerkens over zijn levensverhaal. “Een jaar daarna ben ik geboren. Op de camping begon ik met voetballen. Het veld was niet al te best, haha! Het was grind met twee ijzeren goals. Dat bracht me wel veel. De hardheid en er vol in gaan. Dat waren mooie tijden.”

De jonge keeper noemt zichzelf mentaal sterk en kan prima toelichten waarom. “Toen ik op mijn twaalfde aansloot bij mijn eerste profclub, was dat een moeilijke periode voor me. Ik moest uit huis en naar een internaat. Dat heeft me gevormd. Het gaf me een van mijn beste kwaliteiten, namelijk mijn mentale sterkte. Daarna kwam Sparta Praag. En nu zit ik hier!”

Aanbevolen

Ajax pikt talentvolle keeper Heerkens op bij Sparta Praag

Volgens technisch directeur Alex Kroes heeft Ajax met Heerkens een keeper in huis gehaald die alles heeft wat je onder de lat nodig hebt: lengte, reflexen, rust, focus en de juiste mentaliteit. En een brandende ambitie om beter te worden. Toch moet Heerkens moeten hebben en zijn wedstrijden vooral spelen bij Jong Ajax. De voor één seizoen van Liverpool FC gehuurde Vitezslav Jaros is momenteel de eerste doelman.

Heerkens weet hoe de situatie is en gaat gewoon keihard zijn best doen, volop overtuigd van zijn kwaliteiten. “Ik had het er met Kroes over: als je dingen in je hoofd hebt, zoals ik met mijn Ajaxdroom, en je doet er alles aan dat waar te maken, komen die dromen ook uit. Daar geloof ik echt in,” stelt Heerkens zelfverzekerd. “Het is geen toeval. Ik zit hier met een reden.”

Over dromen gesproken: Heerkens beleefde een geweldige sportzomer. Ajax had interesse en als jeugdinternational won hij het EK onder 19. “Het was heel bijzonder. Je leeft er twee jaar naartoe. Het doel was het toernooi te winnen. Dan is het mooi dat dit ook daadwerkelijk gebeurt. Naast het Ajaxshirt, droeg ik ook vaak het shirt van het Nederlands elftal. Weer een droom die uitkwam. Dat maakt het des te mooier, dat ik na de ene vervulde droom gelijk de ander mag vervullen.”

Het woord ‘dromen’ valt regelmatig als Heerkens aan het woord is. En we vinden het alleen maar mooi. “Mijn droom is om uiteindelijk in de Johan Cruijff Arena te staan als eerste keeper. Ik weet dat daar een weg naartoe leidt. Ik ga proberen de trainer en technische staf te overtuigen dat ik eerste keeper kan zijn. Het plan is dat dit over een jaar gaat gebeuren.”

“Ik ben zelf iemand die zo is ingesteld dat ik dat eerder wil,” voegt Heerkens er wel direct aan toe. “Mijn uiteindelijke doel is om dit jaar mijn debuut te maken voor Ajax 1, zo veel mogelijk wedstrijden keepen voor Jong Ajax en vanaf volgend jaar nummer één zijn van Ajax 1.”

Welcome to Ajax, Joeri Heerkens! ⚪️🔴⚪️

— AFC Ajax (@AFCAjax) July 28, 2025