Verkuijl: ‘Bij Ajax kan ik hoofd leegmaken en verstand op nul zetten’

• Ajax Life Podcast #258 - Tolu held bij jeugdtalenten Ajax

Het duel met RKC was de vijfde voor Verkuijl dit seizoen. De twintigjarige middenvelder krabbelt zo goed en kwaad als het gaat op na het noodlottige overlijden van zijn vriendin Elisa in december vorig jaar. Tegen RKC speelde hij een sterke partij. Na afloop maakte hij tijd vrij voor Ajax Life.

Hoe is het met je na een ongekende rotperiode?
“Mja, hoe zal ik het zeggen? Buiten het voetbal is het superlastig met alles wat ik doe. Ik maak alles voor de eerste keer weer mee zonder Elisa. Dat is vreselijk moeilijk. Gelukkig geeft Ajax heel veel afleiding. Hier kan ik mijn hoofd leegmaken en mijn verstand even op nul zetten. Gewoon lekker voetballen. Maar daarbuiten blijft het hartstikke lastig met alles wat ik doe. Ik word er zo vaak aan herinnerd… Dan gaat het nog niet zo goed. Je moet verder, maar dat is heel moeilijk.”

Je voelt dus veel steun bij de club?
“Ja, echt heel veel. Van trainers en spelers. Iedereen gaat daar heel goed mee om. Dat waardeer ik echt ontzettend.”

Dapper dat je hier staat. We gaan maar snel naar het voetbal. Hoe kijk je terug op dit duel met RKC?
“Tja, het voelt als een onnodige nederlaag. Ik vond dat de eerste helft best gelijkwaardig was. Een paar kansjes voor RKC, een paar voor ons. We begonnen wat slordig aan de tweede helft. Door wat foutjes aan onze kant konden zij een aantal keer counteren, maar ook toen kregen we kansen. Jano Monserrate schoot op de paal en een inzet van Diego Pugno werd van de lijn gehaald. Het viel net niet goed voor ons. Een onnodige nederlaag dus.”

Je noemt er al twee, maar hoe kijk jij naar al die gehaalde nieuwelingen? Zoveel aanwinsten voor Jong Ajax zie je niet vaak…
“Het was inderdaad even wennen. De nieuwe jongens vallen makkelijk in de groep. We vingen ze goed op. Ze voelen zich volgens mij wel thuis hier. We zijn echt een team aan het bouwen. Dat zie je ook terug op het veld, denk ik.”

Jij bent aanvoerder. Hoe voelt dat? Geeft dat vertrouwen?
“Het doet me goed, maar het verandert voor mij verder niks. Ik blijf doen wat ik altijd al deed. Voor de wedstrijd tossen, maar voor de rest...”

Heb je ook niet meer contact met de scheidsrechter dan je normaal al had?
“Nou ja, daarvoor krijg ik nu sowieso minder snel een geel kaartje. Ik kan wel wat meer tegen scheidsrechters zeggen. Daar maak ik goed gebruik van, haha!”

Wat is jouw ideale positie?
“Ik denk op 6. Ik speel eigenlijk alleen op die positie. Dat is echt mijn favoriete positie.”

Wat zijn jouw sterke punten?
“Ik ben rustig aan de bal en heb een goede inspeelpass, al kan het soms nog rustiger. Op momenten pass ik een bal misschien nog te snel, waar ik meer tijd heb. Verder ligt mijn kracht bij het verdedigend positioneren en het aangaan van duels.”

Wat zijn voor jou de belangrijkste ontwikkelpunten?
“Ik wil nog meer aan mijn conditie werken en meer doen met mijn verkeerde been. Dat laatste wil ik heel graag verbeteren. Dat is nodig. Het gebeurt nog wel eens dat ik de bal met rechts pass en dat een tegenstander er net tussen kan komen. Dat zou niet zo zijn als ik de bal met links gaf. Ik kan het wel hoor, maar wil vooral nog meer vertrouwen in mijn linkerbeen krijgen.”

Wat zijn verder jouw doelstellingen voor dit seizoen?
“Wat ik al zei, een team bouwen. Veel wedstrijden winnen en vooral goed spelen.”

Je ging tien minuten voor tijd hinkend het veld af. Kreeg je een tikkie?
“Ik had last van kramp. Ik voelde ‘m af en toe al in mijn kuit en na een luchtduel was het eigenlijk wel klaar.”

Wat is Carlos Garcia voor trainer?
“Ik vind hem tactisch wel heel sterk, hoor. Hij is streng, maar rechtvaardig. De trainer haalt het beste uit ons. Hij weet wat voor iedereen het beste is.”

Wat verwacht hij van jullie?
“Dat we er alles aan doen om succes te hebben. De juiste mentaliteit is belangrijk voor hem. Dat krijg je heel erg mee van die Spanjaarden. Ze leven er zo ontzettend voor. Daar kun je veel van leren. Hoe je er alles aan doet om een wedstrijd te winnen. Ook door het voorkomen van doelpunten, hoewel dat nu niet lukte. We waren tachtig minuten gelijkwaardig aan RKC en gaven alles. Garcia wil ook dat we lef tonen. Heb je een man in je rug? Dan tóch gewoon die bal vragen. Hij wil ook dat we door bewegen en de derde man zoeken.”

Tot slot, hoe kijk je naar de grote groep fanatieke supporters op de tribune bij thuiswedstrijden?
“Ze zijn niet stil geweest. Dat is prachtig. Het is natuurlijk best bijzonder voor een talentenploeg dat er zoveel supporters zijn. Dat doet ons alleen maar goed. We krijgen daar echt een boost van. Het publiek kan veel doen met een wedstrijd. We vinden het heel mooi dat ze er telkens zijn.”

Opstelling Jong Ajax: Joeri Heerkens; Ryan van der Pavert (69. Leroy Fränkel), Gerónimo Spina, Marvyn Muzungu, Sinclair de Falco; Mark Verkuijl (79. Jinairo Johnson), Mohamed Abdalla (69. Levi Acheampong), Jano Monserrate; Emre Ünüvar (69. Rayane Bounida), Diego Pugno, Pharell Nash (84. Jeshurun Simeon).