Sutalo spreekt over eigen ontwikkeling en klik met Baas

• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

“Je kunt het van twee kanten bekijken,” reageerde Sutalo op de remise. “Natuurlijk verliezen we twee punten, maar als je kijkt naar het wedstrijdverloop… We toonden karakter door twee keer snel terug te komen na een achterstand. Als je er zo naar kijkt, kun je het ook zien als een gewonnen punt. Het is wel jammer dat we niet wonnen. Dat had het jubileumfeest nog mooier gemaakt.”

Voor de wedstrijd was het goed feest buiten de Johan Cruijff Arena. Een onvervalste entrada ging vol gas. Wij van Ajax Life vroegen of Sutalo en zijn teamgenoten er iets van hadden meegekregen. “Nee, we hebben er niks van gezien… Maar wel toen we het stadion inkwamen. Het was echt geweldig met alles eromheen. Het is heel jammer dat we supporters geen drie punten konden geven.”

Het duel met AZ was nogal hectisch. Er gebeurde werkelijk van alles. Arbiter Dennis Higler had de grootste moeite het allemaal in de hand te houden. Natuurlijk kreeg Sutalo ook de vraag hoe hij het had beleefd. Hij zei ongeveer hetzelfde als zijn trainer. “Ik weet niet precies wat er allemaal gebeurde. Vanuit mijn taak is het niet netjes commentaar te geven op de arbitrage. Ik hou me bezig met Ajax en mijn eigen spel.”

Met dat eigen spel gaat het hartstikke goed. Sutalo steekt lekker in zijn vel. Dat komt ook door het samenspel met Youri Baas. “De klik tussen ons was er vanaf het begin. We versterken elkaar binnen de lijnen. De trainer speelde hier een belangrijke rol in door veel met ons te praten. We praten ook veel met elkaar.”

“Mijn ontwikkeling dit seizoen is veel beter dan vorig seizoen. Dat geldt eigenlijk voor het hele team. We doen het heel goed als je kijkt naar de resultaten. Nu de ploeg heel goed draait, ontwikkel ik mezelf ook beter. De communicatie achterin is heel goed. De sfeer binnen het team ook. Dat helpt ons eveneens tot goede resultaten te komen.”

Sutalo vindt het nog altijd geweldig dat superster en landgenoot Luka Modric tijdens die eerdere lastige fase contact zocht om hem een hart onder de riem te steken. “Dat een van de grootste spelers ter wereld je opbelt, is mooi. Hij vertelde dat hij zelf ook door zo’n periode ging waarin het allemaal niet lukte. Hij vertelde dat ik mezelf moest blijven en hard moest werken. Hij zei ook dat ik sterker zou worden als het team sterker zou worden. Dat blijkt nu.”

De voetballer gaf op kalme wijze antwoord op de vragen die hij op zich kreeg afgevuurd. In de stad is Sutalo niet veel te vinden, vertelde hij desgevraagd. “Ik ben een hele rustige jongen. Na trainingen of wedstrijden ben ik veel thuis. Ik woon hier alleen. Als ik thuis ben, speel ik veel online spelletjes met vrienden. We videobellen ook heel vaak.”

Voor Sutalo breekt nu de interlandperiode aan, waarin hij namens Kroatië gaat uitkomen tegen Frankrijk. Dan komt hij tegenover Kylian Mbappé te staan. “Daar ben ik klaar voor. Het maakte me niet uit wie er tegenover me staat. Ik ben blij dat ik naar Kroatië ga om voor mijn land te spelen. Daar ben ik trots op.”

De verdediger ziet het niet als een hinderlijke onderbreking van de titelrace. “Ik werk van wedstrijd tot wedstrijd. Nu zijn de interlands belangrijk. PSV-uit zit ook in mijn hoofd. Voor sommige spelers is de interlandperiode goed om even bij te komen van alle wedstrijden. Na de interlands gaan we er alles aan doen om te zorgen dat het kampioenschap onze kant opkomt.”