Huntelaar vertelt openhartig over bij Ajax opgelopen burn-out

• Ajax Life Podcast #259 - Van Brandt tot Bissouma

De voormalige goalgetter blikt bij maandblad ELF Voetbal terug op een voor hem extreem hectische periode. Hij werd in 2022 aangesteld binnen het technisch hart van Ajax. Hij zou rustig meekijken en directeur voetbalzaken Marc Overmars assisteren. Een leerling en zijn meester, zeg maar.

We weten allemaal hoe dat liep. Overmars werd kort na de aanstelling van Huntelaar wegens grensoverschrijdend gedrag op non-actief gezet. Gerry Hamstra werd na dat vertrek binnengehaald. De rol van Huntelaar werd groter. Dat ging eigenlijk te snel voor de lerende oud-voetballer.

“Het leek mij een mooie uitdaging. Ik ging vol goede moed van start, maar het werk slokte mij uiteindelijk op,” zo kijkt hij terug. De transferperiodes waren hectisch. Zijn mobieltje stond altijd aan. Ook in de nachtelijke uren kon hij van over de hele wereld worden gebeld.

Ondanks de tol die het begon te eisen, ging Huntelaar door. “Ik ben een type van niet zeuren, doorgaan, maar ik ging over mijn grenzen. Ik was alleen nog met werk bezig. Het was een heel onrustige tijd bij Ajax. Dan wil je de club helpen waar je kunt,” aldus Huntelaar die maar doorging en doorging.

Het tempo waarmee Huntelaar steeds meer verantwoordelijkheden kreeg, lag voor hem te hoog. Dat realiseert hij zich nu ook, maar toen zat hij er middenin. “Het hele traject verliep te snel. Te rigoureus voor mij, ook in combinatie met het gezinsleven.” 

Het takenpakket groeide ondertussen verder en verder. Een rol achter de schermen werd er ook eentje voor de schermen. “Ik kreeg steeds meer op mijn bordje. Ik stond op een gegeven moment zelfs met een microfoon op de middenstip van de Johan Cruijff Arena te speechen voor spelers die vertrokken,” vertelt Huntelaar, die weet dat dit eigenlijk een taak was voor de algemeen directeur.

Maar ja, Edwin van der Sar was inmiddels ook vertrokken. Op een gegeven moment liep de emmer van Huntelaar volledig over. “Dat merkte mijn omgeving ook. Ik viel uit.” Een zware burn-out volgde. Hij legde eind 2023 zijn taken neer bij Ajax. “Dan zegt je lichaam stop. Je bent opgebrand. Dan laadt de accu niet snel weer op.”

Inmiddels kijkt Huntelaar weer voorzichtig naar de toekomst. Wat vindt hij leuk en waar haalt hij energie uit? Daarbij wil hij sowieso beter zijn grenzen bewaken. Een volle agenda zit er voorlopig nog niet in. “Ik bekijk rustig wat ik leuk vind om te doen en merk wel wat bij mij past. Ik kijk wat mij positieve energie geeft en rust op tijd uit.”

We wensen Huntelaar daarbij veel wijsheid toe.