Geelen: ‘Ajax moet geen onbetaalbare vesting voor supporters worden’

• Ajax Life Podcast #182 - Duivelse Ajaxdilemma’s

We spreken Geelen over tal van zaken, waarbij nog maar weer eens wordt benadrukt dat het spelen van Champions Leaguevoetbal voor Ajax de belangrijkste inkomstenbron is. Ook de mogelijke gevolgen van de Diarrazaak, waarbij spelers wellicht makkelijker hun contract kunnen opzeggen, worden besproken. In hoeverre is die zaak een bedreiging voor het verdienmodel van de opleidingsclub die Ajax is?

“Veel is nog onduidelijk,” stelt Geelen daarover. “Het is niet zo dat het transfersysteem volledig op de kop gaat, maar wel dat zaken veranderen. Mede daarom, maar óók omdat het spelen van Champions Leaguevoetbal geen vanzelfsprekendheid meer is, hebben we onze financiële strategie herijkt.”

“Ajax moet break-even draaien op basis van voetballen in de Europa League,” gaat Geelen er dieper op in. “Dat doet niets met onze sportieve ambities. Die blijven fier overeind. We willen prijzen pakken, ons kwalificeren en succesvol zijn in de Champions League.”

We werpen tegen dat dit al twee jaar niet is gelukt. “En dan teer je dus in op je financiële reserves,” reageert Geelen. “Onze kostenstructuur moet flexibel zijn. Belangrijk in dit verband zijn ook de spelerssalarissen. Deze worden afhankelijk van het Europese toernooi waarin Ajax speelt. Spelen we Champions League, dan gaan ze omhoog. Zo kunnen we ons minder druk maken als bijvoorbeeld de Diarrazaak tóch anders uitpakt.”

Ajax moet voor iedere supporter toegankelijk en betaalbaar blijven. Staat die visie onder druk?
“Nee. Als je ziet wat Engelse clubs voor een seizoenkaart vragen, staat dat mijlenver van hoe we dit bij Ajax willen. Natuurlijk is de inflatie hoog en stijgen de prijzen iets, maar Ajax moet geen onbetaalbare vesting worden, zoals in Engeland voor veel echte supporters het geval is.”

“Al besef ik goed dat onze goedkoopste kaarten voor veel mensen al duur zijn. We gaan hier secuur mee om. Supporters zijn voor elke club cruciaal, dus hebben we altijd overleg met Supportersvereniging Ajax en de AFCA Supportersclub.”

Hoe kijk je naar de samenwerking met Supportersvereniging Ajax?
“Het contact is goed. Het is goed dat er onafhankelijke supportersverenigingen zijn die de club kritisch volgen en scherp houden bij de dingen die we doen. Dat hoort erbij. Het is prima om binnenskamers discussies te hebben, zolang het maar met respect gaat.”

Jij loopt hier inmiddels al veertien jaar rond. Ajax werd vroeger arrogantie verweten. Luistert de club nu meer naar de achterban?
“Dat denk ik wel. Sowieso speel je voetbal voor je supporters, dus waarom zou je dan niet naar ze luisteren? Het is wat anders dat zij het beleid bepalen. Dat doen wij. Maar luisteren naar je supporters is volgens mij alleen maar verstandig om te doen.”

Het volledige en uitgebreide interview met Geelen lees je in de nieuwe uitgave van magazine Ajax Life. Daarin vertelt hij ook over zijn nieuwe rol. Blijft hij dat wellicht langer doen? En wat zijn de plannen met enkele oud-spelers van de club? Het blad ook ontvangen? Word dan lid van Supportersvereniging Ajax! Tot het einde van het seizoen betaal je slechts 14 euro.