Armzalig Ajax start Conference League met nederlaag in verhit Split

• Breng hier een (protest)stem uit op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Twee nieuwe backs
De meest verrassende naam in de opstelling van Ajax? Dat was die van Jofre Torrents. De Spaanse verdediger kreeg dit seizoen pas één keer eerder minuten, als invaller in Velsen-Zuid (0-4). De afwezigheid van de geblesseerde Caio Henrique werd eerder opgevangen door Owen Wijndal, maar Míchel Sánchez koos dit keer voor Torrents op linksback.

Ook aan de andere kant zagen we een nieuwe naam. Althans, nieuw is Thilo Kehrer natuurlijk niet meer. Hij verving tijdens de laatste duels de geblesseerde Aaron Bouwman centraal achterin, maar verhuisde nu een plekje naar rechts. Het negentienjarige Ajaxtalent keerde terug in de basis. We zagen dit duo ook in de slotfase van het thuisduel met NEC (1-1).

Heet avondje
We zochten het Kroatische woord voor ‘heksenketel’ niet op, maar dat het een heet avondje zou worden in het Poljudstadion, stond vooraf al vast. Tijdens een grote tifo-actie zagen we onder meer een gemaskerde ultra uitgebeeld die zijn middelvinger opstak naar het uitvak. Nou, dan weet je het wel…

Tolu Arokodare had de Torcida snel stil kunnen krijgen. De spits sprintte zijn tegenstander eruit en ging alleen op het doel af. We schoven naar het puntje van onze trillende stoel, maar konden ook alweer snel normaal gaan zitten. Arokodare treuzelde, had te veel tijd nodig en zag hoe zijn inzet werd geblokt. Kans verkeken.

Sintelbaanvoetbal
Verder speelde Ajax slordig en onrustig. Hajduk zocht de ruimte achter de laatste linie en werd daarmee gevaarlijk, maar gelukkig ruimde Bouwman tot drie keer toe op. Het lukte de Ajacieden maar moeilijk controle over de wedstrijd te krijgen. Het was eigenlijk van beide kanten niet best. Een soort sintelbaanvoetbal: ouderwets en lelijk.

Waar Ajax met Viktor Tsygankov een rechtsbuiten heeft die nog niet lekker uit de verf komt, daar speelde Hajduk met de snelle Abdoulie Sanyang op de rechterflank. De defensie van onze ploeg was hem soms volledig kwijt. Zo ook bij de 1-0. De Kroaten braken uit en kwamen – niet eens onverdiend – op voorsprong.

Onderbreking door vuurwerk
Het moest na rust beter. Heel veel beter. Daarbij hielp het dat Ajax al snel op gelijke hoogte kwam. Davy Klaassen nam een passje prachtig mee. Daarna was het hangen. Iedereen blij, maar drie minuten later stonden de gezichten weer op onweer. Torrents, die het heel zwaar had, ging dramatisch in de fout. Youri Baas kon er niet meer bij: 2-1. Wat een nachtmerrie.

Op het moment dat Sánchez liefst vier wissels tegelijk doorvoerde, werd er door de supporters van Hajduk een flinke bak vuurwerk afgestoken. Er klonken keiharde knallen, de fakkels gingen de lucht in en even later zagen we alleen nog maar rook. De scheidsrechter besloot het spel stil te leggen. Het gaf Ajax de gelegenheid de koppen bij elkaar te steken. Bouwman was nog dichtbij de 2-2, maar gescoord werd er niet meer.

En zo begon Ajax met een nederlaag aan de competitiefase van de Conference League. Een toernooi waarin we onze club sowieso nooit hoopten te zien voetballen, maar waar het op dit moment wel thuishoort. Zelfs op dit niveau blijkt Ajax grootse moeite te hebben. Tegen Hajduk werd amper iets gecreëerd. Dan houdt het al snel op.

FC Groningen-uit staat zondag op het programma. We willen er nog even niet aan denken.