Ajax mag nog hopen op vervolg in Europa na late zege op Villarreal

• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Indrukwekkende minuut stilte
Het duel tussen Villarreal en Ajax werd voorafgegaan door een indrukwekkende minuut stilte. Dit naar aanleiding van het vreselijke treinongeluk in Zuid-Spanje van afgelopen zondag, waarbij zeker 41 mensen om het leven kwamen.

Het weer leek zich aan de omstandigheden te hebben aangepast. De regen kwam werkelijk met bakken uit de hemel in Estadio de la Cerámica, waar heel veel stoeltjes overigens onbezet bleven. Het stadion, waar de gele kleur van de thuisclub werkelijk in alle facetten is doorgevoerd, had tezamen met de blauwe Champions League-uitingen wel iets weg van de buitenkant van een Ikea-vestiging.

Baas boven baas
Fred Grim voerde in Vila-real slechts enkele wijzigingen door in zijn basisopstelling. Youri Baas bleek fit genoeg om aan de aftrap te verschijnen. Daar zagen we ook de in de eredivisie geschorste Owen Wijndal. Jorthy Mokio speelde in plaats van Sean Steur, terwijl Oscar Gloukh als rechtsbuiten startte.

Hoe anders was dat bij opponent Villarreal, de ploeg die tot dinsdagavond pas één schamel puntje verzamelde in de Champions League. De Spanjaarden, die in La Liga met een derde plaats juist erg sterk presteren, waren daarmee al uitgeschakeld in het miljardenbal. 

Met de kraker tegen Real Madrid in aantocht, besloot trainer Marcelino zijn elftal op liefst acht plekken te wijzigen ten opzichte van het laatste competitieduel met Real Betis (2-0-nederlaag). Zodoende begon ook oud-Ajacied Georges Mikautadze op de bank. Baas boven baas dus, als we het over rouleren hebben.

Jaros redt de meubelen
Dat was in het spelbeeld overigens niet terug te zien. De thuisploeg begon het sterkst aan de wedstrijd. Dom en slordig balverlies van Mokio leidde een counter van Villarreal in, waar drie hoekschoppen uit volgden. De Amsterdammers hadden het aan twee goede reflexen van doelman Vitezslav Jaros te danken dat de bal niet razendsnel in het netje lag. De keeper, die tijdens de afgelopen twee wedstrijden nogal wat kritiek kreeg te verduren, redde ditmaal de meubelen.

Wijndal ziet Dolberg over hoofd
Naarmate de eerste helft vorderde, zagen we ook periodes met vrij veel balbezit voor Ajax. De ploeg werd echter nimmer zo dominant als de 1067 Ajacieden in het uitverkochte uitvak, die zich vanaf het eerste fluitsignaal duidelijk lieten horen.

Eenmaal had Ajax de kans de score te openen. Na 35 minuten vond Anton Gaaei met een crossbal de mee opgekomen Wijndal, maar de linksback vuurde op doelman Arnau Tenas. Doodzonde, temeer omdat hij de volledig vrijstaande Kasper Dolberg over het hoofd zag. 

Het was niet het enige kritiekpuntje op Wijndal. De verdediger kreeg al heel vroeg in de wedstrijd opnieuw geel. Ditmaal omdat hij hard op de voet van Santiago Mouriño ging staan. Een lompe overtreding, waardoor hij daarna continu met de handrem erop moest spelen.

Wéér niet scherp uit kleedkamer
In de tweede helft was het alsnog vlot raak voor Villarreal. Snel nadat het spel kortstondig was onderbroken voor een medisch noodgeval langs de lijn, ontsnapte Tani Oluwaseyi aan de aandacht van Aaron Bouwman, om vervolgens hard raak te schieten. Om gek van te worden, want na de eerdere duels met AZ en Go Ahead Eagles kwamen de Amsterdammers wederom niet scherp uit de kleedkamer. 

Gloukh en Edvardsen schenken Ajax alsnog zege
Gelukkig liet de gelijkmaker niet lang op zich wachten. Een vrije trap van Gloukh werd nog geschampt door aanvoerder Rafa Marin en viel bij de tweede paal binnen. Daardoor bleef het ook het laatste halfuur een open wedstrijd. Gloukh had een tweede treffer op zijn schoen, maar kreeg de bal tien minuten voor tijd net niet lekker mee.

De winnende treffer kwam er uiteindelijk alsnog. Via de voet van invaller Oliver Edvardsen om precies te zijn! Hij schoot in de slotminuut raak uit een voorzet van Gaaei, waardoor Ajax na de eerdere zege op FK Qarabag opnieuw drie punten mocht bijschrijven.

Daardoor hebben de Amsterdammers nog altijd een minieme kans de tussenronde van de Champions League te halen. Daarvoor moet volgende week in eigen worden gewonnen van Olympiakos Pireaus, terwijl ook verschillende andere uitslagen allemaal precies goed moeten vallen. Kortom, de kans is klein, maar niet onmogelijk. Eerst wacht zaterdag echter nog het eredivisietreffen met FC Volendam.