Captain Klaassen nam na de Europese exit ruim de tijd om de vaste Ajaxvolgers – waaronder Ajax Life – bij te praten over hoe hij de avond had beleefd. Op zijn slippertjes meldde hij zich in de mixed zone van het stadion.

“Wat dit voor avond was…? Eh… Een avond waar je toch hoopvol de wedstrijd ingaat. Niemand dacht immers na vijf wedstrijden dat we überhaupt nog kans zouden maken op de play-offs van de Champions League. Dan hoop je op een mooie avond. Eentje waarop alles goed valt. Het mocht jammer genoeg niet zo zijn.”

Fred Grim stelde in aanloop naar de wedstrijd dat Ajax zakelijker moet worden. Meedogenlozer ook. De ploeg heeft teveel kansen nodig om te scoren. Ook dat werd tegen de Grieken pijnlijk duidelijk. Zeker voor rust. Klaassen, Oscar Gloukh en Youri Baas kregen enorme kansen, terwijl een treffer van Kasper Dolberg werd afgekeurd wegens een teen buitenspel.

“We deden het voor rust best wel goed. We gaven weinig weg en creëerden zelf een aantal honderd procent kansen. Dat is gewoon zo. Daar moeten er zeker twee van in. We moeten meer wedstrijden al vroeger beslissen en onszelf belonen. Of het een schrale troost is dat winst uiteindelijk ook niet voldoende was geweest? Pfrrff… Ja… Misschien ergens. Maar als je verliest, is dat altijd gewoon klote natuurlijk.”

Het roept de vraag op hoe Klaassen terugkijkt op de Champions Leaguecampagne. Zijn conclusie was daarover klip en klaar. “Vijf wedstrijden slecht en drie beter. Maar uiteindelijk is dat niet genoeg. Als je niet bij de eerste 24 eindigt, dan verdien je het ook niet om door te gaan. Dat is heel frustrerend. De teleurstelling is daarin groot.”

Aanbevolen

Wonder blijft uit voor Ajax tijdens avond waarop niks meezit

“Feit is dat we ons zeker niet kunnen meten met de top van Europa. En ook niet met de subtop,” oordeelde de middenvelder dan ook stellig. “We zijn daar op dit moment niet goed genoeg voor. Wat ons daarvan weg houdt? Het is moeilijk om daar nu een vinger op te leggen. We waren er een paar jaar geleden nog en daar willen we heel graag weer naartoe. Het is niet dat het niet kan, maar je keert er niet terug met één knip in de vingers.”

Zorgelijk is het patroon waarin Ajax een goede eerste helft afwisselt met een mindere tweede. Dat gebeurde tegen Olympiakos zeker niet voor het eerst. Hoe verklaart Klaassen dat? “Dat benoemden we net ook weer in de kleedkamer. We werden in veel wedstrijden echt teruggedrukt na rust. Tegen Volendam deden we dat al beter. Ook vandaag zag ik dat niet gebeuren. In die situatie kwamen we nu gewoon niet. Feit is wel dat het qua kansen creëren na rust een andere wedstrijd was.”

“Ik put hoop uit de stijgende lijn in het spel, want die zie ik wel. Zeker in het spel zonder bal,” bleef de middenvelder positief. “We worden niet meer zo ver teruggedrukt als eerder dit seizoen.”

Klaassen is zelf een van de ervaren jongens, maar er lopen momenteel te weinig echte leiders rond bij Ajax. Spelers die de boel stevig aansturen. Veel jongens hebben de handen vol aan zichzelf. Het gat dat Jordan Henderson achterliet, werd nooit ingevuld, Steven Berghuis is al lang geblesseerd en ook Remko Pasveer verliet Ajax deze week tussentijds om Heracles Almelo te helpen in de strijd tegen degradatie.

“Er is een gat in ervaring, dat klopt,” weet Klaassen ook. “Maar daarin moeten nieuwe jongens opstaan. Ik zie dat gebeuren bij Youri Baas en Youri Regeer. Die pakken die handschoen echt wel op. Ook Mika Godts is daarmee bezig. Deze jongens zetten daar graag stappen in. Dat is ook alleen maar goed natuurlijk. Ondertussen zoekt Ajax wel naar ervaring.”

Ajax zoekt wel, maar lijkt tijdens de winterse transferperiode nog niet echt te vinden. “Ik heb nog weinig jongens binnen zien lopen inderdaad, maar het is nog niet klaar. Laten we dus nog even wachten wat er gebeurt richting de deadline. Ik heb er ook weinig invloed op, maar heb vertrouwen dat de juiste dingen gebeuren.”

Dat Pasveer naar Heracles vertrekt, vindt Klaassen zonde. “Ja, dat is jammer natuurlijk. Buiten dat het een vriend van me is, is het voor de selectie ook jammer. Remko was belangrijk op het veld als hij speelde. Dat was hij ook tijdens trainingen en in de kleedkamer. Als persoon ga ik hem missen, maar ik gun hem deze stap wel heel erg.”

Aanbevolen

Grim mist in Europa volwassenheid, zakelijkheid en routine bij Ajax