Paes werd opgeleid bij NEC, maar brak pas door bij FC Utrecht. Hij ging in 2022 het grote avontuur aan toen FC Dallas zich meldde. In de Major League Soccer werd hij een grote meneer. In zijn logboek staan 128 wedstrijden voor de Amerikaanse club. Nu keert hij terug naar Nederland.

Precies dat stemt hem dik tevreden. “Ik denk dat er geen mooiere club is om naar terug te keren dan Ajax,” stelt hij op de clubwebsite. “Het is bijzonder en ik ben supertrots. Ik ben trots om voor deze club, voor dit logo en voor deze stad te spelen. Ik doe er alles aan het vertrouwen wat ik hier krijg terug te betalen.” 

Er zijn al een miljoenmiljard verhalen geschreven over spelers die als kind sliepen in een Ajaxpyjama. Paes kan daar wel om lachen, want het is herkenbaar voor hem. “Het is misschien cliché dat Ajax een jongensdroom is en dat ik in een Ajaxpyjama sliep, maar het klopt wel. Het is supermooi dat ik onderdeel van de club mag zijn.”

Stiekem hoopte hij altijd op deze stap, al is Dallas ineens een eind weg. “Ik had altijd een langetermijnvisie. Mijn stap naar Amerika was daar ook onderdeel van. Daar had ik echter wel in mijn hoofd: áls ik een stap terug maak naar Nederland, dan naar Ajax. Dat is gelukt.”

Aanbevolen

Ajax haalt Paes terug naar Nederland als vervanger Pasveer

“Ik zat vierenhalf jaar in Amerika. Daar leerde ik veel als voetballer, maar ook als persoon. Er speelde het laatste jaar ook wat persoonlijke dingen, dus was het tijd om terug te komen. Er is geen mooiere club om terug te komen dan Ajax.”

Paes maakte bijzondere avonturen mee in Amerika. “De Major League Soccer is een groeiende en zware competitie. Elke uitwedstrijd moet je drie uur vliegen, op verschillende hoogtes en met verschillende temperaturen. Je moet een atleet zijn. Ik ben iemand die in een nieuwe omgeving probeert te integreren. Op en naast het veld leerde ik veel.”

De doelman heeft ervaring in de eredivisie. De Johan Cruijff Arena is geen onbekend stadion voor hem. Hij speelde er immers al met FC Utrecht. “Ik heb altijd vrij kunnen voetballen hier en mooie herinneringen aan dit stadion,” aldus Paes, die eraan toevoegt dat hij blij is straks de thuiskleedkamer in te kunnen stappen.

Ajax schakelde snel na het tussentijdse vertrek van Remko Pasveer. Over zijn rol is Paes helder. “Ik ben hier om voor het logo te spelen en geloof heel erg in team first. Als het team op één komt, worden de individuen beloond.”

“Ik ga op en naast het veld zoveel mogelijk waarde proberen toe te voegen. Dan is het aan de trainer wie er speelt. Daar ben ik heel rationeel in. Ik hoop dat ik een puzzelstukje kan zijn tijdens het veroveren van prijzen. We gaan zien hoe dat eruit gaat zien. Ik ga er in ieder geval alles aan doen het team zo goed mogelijk te laten spelen.”

Aanbevolen

Zinchenko popelt: ‘Weet goed wat Ajax van mij verwacht’