Toen hij op 14 maart voor het eerst sinds tijden weer eens in de basis van een voetbalelftal stond en het na de 4-0-zege op Sparta superlatieven regende, temperde Tomiyasu als eerste het optimisme. Het moest allemaal nog wat overtuigender, vond de 27-jarige hoofdpersoon.

Alsof hij voorvoelde dat hij niet te hard van stapel moest lopen, want een week later – de klassieker in De Kuip – viel de verdediger na 73 minuten uit. De kwetsuur leek mee te vallen, maar hij moest zich afmelden voor de twee oefeninterlands met Japan. Het duel met FC Twente ging ook aan hem voorbij. Hij besefte meteen: “Je moet wel spelen om een voorbeeld te zijn.”

De volgende tegenslag was een rode kaart in het uitduel met Heracles Almelo. En tegenslag kende Tomiyasu door een reeks aan blessures de laatste jaren flink. Het kostte hem al met al vijftien maanden van zijn loopbaan. Zijn contract bij Arsenal FC werd ontbonden, waardoor Ajax hem tot het einde van het seizoen kon strikken.

Je proeft aan reacties van supporters dat hij hoe dan ook als een meerwaarde in de huidige selectie wordt gezien, maar effectief blijven er nog maar drie eredivisieduels over, wellicht gevolgd door play-offs. Tot op heden is zijn trackrecord als Ajaxspeler niet wat hij ervan verwachtte.

Twee keer in de basis en zeven invalbeurten. Totaal: 205 minuten sinds zijn komst in januari. “Ik had gehoopt eerder terug te zijn,” zegt hij daar zelf over. “Maar ik werkte nauw samen met de mensen van de medische staf. Zij wilden niks forceren.”

Hoe zit het met zijn wens eventueel volgend seizoen alsnog van veel waarde te kunnen zijn in Amsterdam? De verwachting is niettemin dat een nieuw contract vanwege de grote financiële verschillen geen haalbare kaart is. 

Aanbevolen

Jubileumnummer Ajax Life 9: wat leert het verleden ons?

“Ik hoop dat iedereen snapt dat ik daar in deze fase nog niets over kan zeggen,” klinkt het uit zijn mond. “Ik wil me richten op de laatste weken van dit seizoen. Nog belangrijk zijn voor Ajax. Mijn familie, vrienden en de supporters gelukkig maken. Voor die mensen speel ik, want mijn leven als profvoetballer is niet alleen van mij.”

“Eindelijk liep ik vorige maand als basisspeler het veld van de Johan Cruijff Arena op. Het was al bijna twee jaar geleden. Vandaar dat dit een hele vooruitgang was. Daarnaast was ik blij voor de mensen in mijn directe omgeving die mij hielpen terug te komen. Day by day, game by game.”

“Bewust schreeuwde ik het niet van de daken. Dat past niet in onze Japanse cultuur. Ik blijf altijd kritisch op mijn prestaties. Ik was tegen Sparta nog niet helemaal tevreden met mijn spel. Ik moet de komende weken laten zien dat ik meer aan Ajax kan geven dan dit,” aldus Tomiyasu, die eerlijk vertelt het liefst in het centrum van de defensie te spelen. Ajax heeft hem echter vooral nodig op de backposities.

“Veel mensen denken dat ik een fullback ben, maar in een centrale rol voel ik mij prettiger. Dat is de positie waarop ik mij als speler het meest ontwikkelde. In de nationale ploeg sta ik daar ook. Hier zien ze mij liever op de vleugel. Uiteindelijk is de beste positie voor een voetballer op het veld, dus dan accepteer ik dat. Bij Arsenal was ik het bovendien gewend. Links of rechts is voor mij geen probleem.”

De problemen bij Ajax zijn nieuw voor Tomiyasu. “In mijn carrière maakte ik niet eerder mee dat een trainer tussentijds moest vertrekken. Fred Grim is een prettig mens. Hij sprak regelmatig met me. Ergens voelde ik me schuldig, omdat ik het team in die fase niet kon helpen. Had ik eerder kunnen spelen, dan was het misschien anders gelopen.”

Ondanks zijn leeftijd en ervaring, dringt Tomiyasu zijn kennis niet op aan talenten. “Ik praat weinig buiten het veld en juist veel óp het veld. Over het algemeen wil ik anderen iets bijbrengen zonder een heleboel woorden te gebruiken. Op het moment dat ze mij iets willen vragen, stel ik graag mijn kennis ter beschikking. Ik help graag, maar alleen als iemand aangeeft daar klaar voor te zijn. In dat opzicht ben ik een echte Japanner.”

Het volledige interview met Tomiyasu lees je in de nieuwste editie van ons magazine Ajax Life. Het magazine ook ontvangen? Word dan snel lid! Een lidmaatschap tot het einde van het seizoen scoor je nu vanaf 14 euro.

Aanbevolen

Lees magazine Ajax Life 9 en puzzel jezelf naar bedrukt Ajaxshirt!