“Ik hou het kort,” trapte Heitinga zijn analyse op Ajax’ terugkeer in de Champions League af. Dat deed hij in een ramvolle perskamer van de Johan Cruijff Arena, waar uiteraard ook veel Italiaanse sportmedia aanwezig was.

“In de eerste helft lieten we zien mee te kunnen op dit niveau. We krijgen voor rust een grote kans op de 1-0. Een prachtige pass van Oliver Edvardsen op Mika Godts. Helaas gaat die bal er niet in. Anders wil ik nog zien hoe het loopt. Ik zag in de eerste helft een dapper Ajax, maar na rust was Internazionale beter. Toen zag je echt hun grote kwaliteit. Tot de tegengoal haalden we een behoorlijk niveau.”

De vraag bij dit soort duels is altijd of Ajax het eerste halfuur echt goed was of dat Internazionale het een beetje liet gebeuren. Heitinga wilde daar niet in mee. “Ik denk dat we het zelf lieten zien en niet omdat Internazionale het toeliet. We wilden hoog druk geven. Dat lukte. Als je achteruit loopt, kom je sowieso niet van je eigen helft af. We kregen het publiek erachter. Je voelde dat het een Champions League-avond was. Het was voor de tegentreffer een fifty-fiftywedstrijd.”

De wisselwerking met het publiek was het eerste halfuur goed hoorbaar. Zeker bij het moment waarop Youri Baas een verhit duel uitvocht met Denzel Dumfries en als winnaar uit de strijd kwam. Heitinga: “Hoe Youri zich staande hield… Hij liet zien mee te kunnen op Champions Leagueniveau. De duels die hij uitvocht, waren mooi om te zien. Het lukte ons in die fase om Internazionale hoog onder druk te zetten en in de duels waren we fel.”

“Ik zag voor rust wel het Ajax dat ik wil zien,” vervolgde Heitinga, om vervolgens om enige realiteitszin te vragen. “Je weet dat Internazionale kansen krijgt en dat je kansen die je zelf krijgt, moet benutten. We wisten hoe sterk ze zijn vanaf de flanken. We blokten veel voorzetten en maakten deze onschadelijk. Tot de tegentreffers uit standaardsituaties, was Internazionale maar één keer gevaarlijk,” doelde de trainer op een schot voorlangs van Marcus Thuram.

Diezelfde Thuram maakte toch ‘gewoon’ twee doelpunten. Tweemaal knikte de aanvaller tamelijk ongehinderd raak. De eerste ging binnen nadat Godts zijn megakans onbenut liet en direct na de pauze was het weer raak. Heitinga kreeg aardig wat vragen over de fatale hoekschoppen. Wat was de tactiek bij de corners?

“Het idee was om Internazionale daar tegen te houden en om de ballen weg te koppen,” was het serieuze antwoord van de trainer. “Dat moeten we gewoon beter doen. We benutten zelf een megakans niet en dan is het aan de andere kant meteen raak. Dat is de Champions League.”

Aanbevolen

Frustratie bij Regeer door tegengoals uit hoekschoppen

Daar liet het journaille de trainer niet mee wegkomen, want wat ging er nu precies mis? En waarom was Davy Klaassen degene die de kopsterke Thuram moest afstoppen? De Ajacied werd tweemaal eenvoudig geklopt.

Heitinga: “We zijn op kracht in de lucht geklopt. Het is achteraf makkelijk om te zeggen dat Klaassen niet op Thuram had moeten staan. Davy kan normaal gesproken goed dekken. De bal wordt twee keer heel goed aangesneden en Thuram gooit alles in de strijd. Dat mag niet gebeuren. We moeten dit goed terugkijken.”

Ook na deze ‘uitleg’ bleven er vragen komen over de hoekschoppen, want Ajax bleek op dit punt niet voor het eerst kwetsbaar. “We trainen erop, maar werden twee keer door duelkracht geklopt. Wat ik al zei: de ballen waren ook goed aangesneden. We moeten hier kritisch naar kijken. We weten zelf ook dat het beter moet, maar ik vind het geen thema. Het is ook een kwaliteit van Internazionale.”

Toch was ook dit nog niet genoeg uitleg. Want waarom stonden er geen Ajacieden bij de eerste en tweede paal? Is dat volgens afspraak? “Het is inderdaad een bewuste keuze in de organisatie bij hoekschoppen om dat niet te doen,” verklaarde Heitinga. “Maar nogmaals, laat dit nu asjeblieft geen thema worden.”

De gedachte was vast dat als je twee man bij de palen zet, je die in de organisatie weer tekort komt. Ondanks dat Heitinga de pers vroeg om van corners geen thema te maken, beaamde hij hoe cruciaal ze kunnen zijn. “Je kunt er wedstrijden mee beslissen. Dat zie je tegen Internazionale. We hebben hard getraind op standaardsituaties en van daaruit kregen we er twee tegen. Dat is mega frustrerend.”

Hoewel Ajax de Italianen voor de pauze nog aardig wist bij te benen, kon het in de tweede helft geen potten meer breken. “Ik geef mijn jongens de complimenten voor hun werklust. Internazionale had de organisatie na rust goed voor elkaar en wij vonden de vrije man niet meer. Natuurlijk hoop je nog gevaarlijk te worden vanaf de flank, maar dat werd zo moeilijk.”

De Johan Cruijff Arena veerde nog even op bij de rentree van Kasper Dolberg. De Deen verving Wout Weghorst, die verbaasd naar de kant ging. “Ik wisselde een spits voor een spits, want wilde het achterin ook niet opengooien. Je kunt Kasper en Wout ook naast elkaar zetten, maar dat vond ik voor dit duel geen optie.”

Met Dolberg, Oscar Gloukh, Raul Moro en Josip Sutalo was de reservebank goed gevuld. Was het moeilijk om spelers teleur te stellen? Heitinga: “Iedereen wil starten. Dat zijn keuzes die ik moet maken. Dat is niet moeilijk, als je maar duidelijk bent naar spelers. Josip komt terug van een blessure en daar zijn we voorzichtig mee.”

Aanbevolen

Internazionale laat Ajax even meedoen, maar wint toch eenvoudig