Brandt vindt dat Ajax favorietenrol moet verdienen

“Ik ben daar nooit zo mee bezig,” vertelt hij tijdens de persconferentie in het Poljudstadion. “De media wijst meestal een favoriet aan. Ik heb te vaak in mijn leven ervaren dat de underdog op het veld de sterkere ploeg was. Neem als voorbeeld onze wedstrijden tegen Excelsior en NEC. In eigen huis waren we de favoriet, maar we speelden gelijk. Iedere wedstrijd begint met een fifty-fifysituatie. Daarna moet je als ploeg kansen afdwingen en tijdens de wedstrijd in de favorietenrol verdienen.”

Brandt haalt zelf al twee eredivisiepotjes aan waarin Ajax punten verspeelde. Dat deden de Amsterdammers dit seizoen te vaak. Toch ziet de middenvelder zijn ploeg stappen in de goede richting maken. “De belangrijkste conclusie na het treffen met NEC was dat we hadden moeten winnen,” beaamt hij.

“We krijgen iedere wedstrijd veel kansen, maar het schiet een beetje tekort in het afmaken van die kansen. Misschien moeten we onszelf in betere posities brengen of de tegenstander meer onder druk zetten. Je zag dat NEC bijvoorbeeld heel veel wachtte en gokte op de counter. We hadden veel balbezit, met name Marc ter Stegen. Daar spraken we gedetailleerd over. We maken nog steeds stappen in de juiste richting. Hopelijk voorkomen we dit soort gelijke spelen in de toekomst.”

De middenvelder denkt dat Ajax het zichzelf ook wat te moeilijk maakt. “Tegen NEC stonden we met 1-0 voor toen Oscar Gloukh een grote kans kreeg. Op zo’n moment moeten we de goal maken, want dan ontstaan er daarna vanzelf meer kansen. In Duitsland zeggen we dan: we moeten de fles openen. Doe je dat, dan wordt alles wat makkelijker. Dan creëer je meer kansen, heb je meer balbezit en ontstaan er meer mooie momenten.”

Hoewel Ajax in de eredivisie dus al de nodige punten verspeelde, begint het Europese seizoen nu pas echt. “Ik denk niet dat er een specifieke fase is waarin je kunt zeggen dat het toernooi een succes is,” antwoordt Brandt op de vraag wanneer hij tevreden zou zijn. “Ik denk dat we veel van onszelf mogen verwachten, maar de eerste speeldag is niet het moment om uit te spreken dat je kampioen wil worden. We moeten alles zelf afdwingen. Niet alleen tegen Hajduk Split, maar ook in de wedstrijden daarna.”

We zochten het Kroatische woord voor ‘heksenketel’ niet op, maar de verwachting is dat het donderdag een heet avondje wordt in het Poljudstadion. “Ik speelde hier nog nooit, dus het is voor mij ook een nieuwe ervaring,” vervolgt Brandt.

“Met Borussia Dortmund speelden we vorig jaar in Zagreb. Ik denk dat het vergelijkbaar zal zijn. Hier leven we voor. Als je voetbal wil spelen in een stadion, hoop je op veel publiek, emoties en stadionliedjes. Daar gaat voetbal om. Ik hoorde dat het vol is. Dat is een extra motivatie. Er zijn ook veel supporters uit Amsterdam, dus alle ingrediënten voor een mooie avond zijn aanwezig.”