• Ajax Life Podcast #210 - Alles begint met spelplezier

Het was al vrij lang bekend dat Henderson Ajax zou verlaten. De roep om een ervaren nummer zes was er niet alleen bij de aanhang, ook binnen Ajax werd dat belang onderschreven. Kroes haalde de nodige spelers, waaronder Ko Itakura, Oscar Gloukh en Raul Moro, maar wist het wegvallen van Henderson niet op te vangen.

Dat zorgt voor het nodige gemor bij de achterban. John Heitinga puzzelt zich rot op het middenveld, maar lijkt nog niet precies te weten met welke spelers hij daar tot de beste resultaten kan komen. Davy Klaassen, Kian Fitz-Jim en Jorthy Mokio werden al op zes geprobeerd. Ajax haalde ook de twintigjarige James McConnell op huurbasis uit Liverpool.

Kroes begrijpt dat supporters balen dat het doel om een ervaren zes te halen niet is gelukt. “Ik snap de kritiek. Als ik er op die manier naar zou kijken, zou ik dezelfde kritiek hebben,” zegt de technisch directeur tegen het eigen clubkanaal. “We konden echter niet alle spelers halen die we wilden, omdat we ook rekening moesten houden met de balans tussen het financiële en het sportieve. Wanneer verkoop je en wanneer koop je?” 

Uiteindelijk werd de relatief onervaren McConnell gehaald. “James kan iets brengen wat we nu nog niet in de selectie hebben. Hij zit ook geen andere spelers in de weg. In de verschillende competities heb je straks ook verschillende type spelers nodig.”

Aanbevolen

Kroes over Dolberg, Brobbey, Traoré, Steur en verhuurde spelers

“Hij is niet de ervaren kracht van 35 jaar die de leider is, maar ik hoop dat hij laat zien waarom we hem hebben gehaald,” stelt Kroes. “Van de ervaren jongens wordt verwacht dat zij de boel op sleeptouw nemen. Jongere spelers kunnen daarnaast ook in die ruimte stappen en dat toevoegen aan hun eigen palet.”

Toch houdt Kroes een positief gevoel over aan de transferzomer. “De doelstelling is behaald. Financieel zetten we een enorme stap vooruit en we staan waar we willen zijn. Sportief zetten we ook stappen, al is het nog niet perfect. Maar er is wel een optimistisch gevoel. We moeten iedereen nu de tijd gunnen om de puzzelstukjes goed te leggen.”

Kroes noemt de selectie van Ajax in balans. Hij  legt uit waarom hij die mening is toegedaan: “We konden meer jeugd inpassen en haalden extra creativiteit. Met spelers zoals Itakura en Dolberg haalden we bovendien sterkhouders binnen die nu in hun peak performance age zitten. Daarin hebben we een grote stap gezet. Het is nog niet perfect en ook nog niet af, maar in de komende transferwindows blijven we daar verdere stappen in zetten.”

Stappen moeten er ook sportief worden gezet, want Ajax morste al teveel punten na vier wedstrijden in de eredivisie. Kroes: “Je hoopt twaalf punten te hebben na vier wedstrijden. Zijn we al zover? Nee. We moeten nog stapjes zetten. Het moeilijke is wel voor de huidige mensen, inclusief ikzelf en Heitinga, dat de verwachtingen zijn toegenomen.” 

“We konden vorig jaar nog zeggen: als we topdrie eindigen, is dat een prestatie, gezien waar we vandaan komen. We werden tweede. Toen hebben we een hoop puin geruimd. De verwachtingen nemen toe. Er komt meer druk op. Ik heb er alle vertrouwen in dat spelers, staf en wijzelf de rijen gesloten houden. En dat we zorgen dat we sportief goede stappen zetten.”

#Ajax heeft zijn spelerslijst voor de competitiefase van de Champions League ingediend. Daarop zien we geen bijzonderheden. Alle nieuwkomers zijn ‘gewoon’ ingeschreven.

— Ajax Life (@ajaxlife) September 3, 2025