Ajacieden verkennen Bakoe
Ajax is voor het tweede seizoen op rij neergestreken in de bijzondere Azerbeidzjaanse hoofdstad, die gelukkig nooit verveelt. Liefst 1443 Ajaxsupporters sloegen hun spaarvarkens stuk en reisden achter hun ploeg aan. 

Er reisden een seizoen eerder 450 Ajacieden af naar Bakoe. Dat zijn er nu dus bijna duizend meer. Dat is goed te zien in het straatbeeld, waar de contrasten enorm groot zijn. We spotten Ajaxsupporters op de brede boulevard, in de vele hippe pubs en uiteraard struinend in de smalle straatjes van Old Town.

In de oude stad lopen zij tussen de twaalfde-eeuwse verdedigingsmuren, waar eenmaal per jaar de Formule 1-auto’s langs razen. Ondertussen merk je aan alles dat olie de grootste inkomstenbron is. Dat zie je aan de hypermoderne architectuur en luxe winkels. Talloze Ajacieden pakten het kabeltreintje naar boven voor een panoramisch uitzicht over de unieke stad.

Azerbeidzjan is een land waar je niet zo snel komt. Als je dat dan kan combineren met Ajax, is het al helemaal uniek. De reislustigheid van de trouwe fans kan dan ook op waardering rekenen van Grim. Hij noemde het een belangrijke drijfveer voor zijn spelers, dus we hopen daar woensdag dan ook daadwerkelijk iets van terug te zien.

“Je kunt hier wel spreken over echte supporters. Mensen die van de club houden,” reageerde de trainer dinsdag op een vraag van Ajax Life. “We zijn hartstikke blij dat ze er zijn. We hebben ook een verplichting tegenover hen. Supporters moesten een behoorlijke reis maken, die zeker niet goedkoop is. Het is goed dat te benoemen.”

Aanbevolen

Overprikkeld en met kleine oogjes geland in Bakoe

Gurbanov trots op hoe mensen kijken naar ‘zijn’ FK Qarabag
Gurban Gurbanov is al sinds 2008 de trainer van FK Qarabag en rijgt de kampioenschappen aaneen. Hij beschikt tegen Ajax over een fitte ploeg. Er zijn geen blessures en er is ook niemand geschorst. In zijn achterhoede staan Matheus Silva en Kevin Medina wel op scherp, dus mogelijk houdt hij daar rekening mee. 

Hij lijkt tegen Ajax te kiezen voor zijn vertrouwde 4-2-3-1-formatie. Dat werkt prima, want in de competitiefase van de Champions League staat de ploeg van Gurbanov met zeven punten op een wel heel verdienstelijke negentiende plek. 

FK Qarabag begon de Champions League uitstekend met een 3-2-zege op bezoek bij SL Benfica, waarna thuis met 2-0 werd gewonnen van FC Kopenhagen. Vervolgens verloor de ploeg in Spanje met 3-1 van Athletic Club. De club baarde erna opzien door Chelsea FC met een 2-2-gelijkspel terug te sturen naar Londen. SSC Napoli was in Italië met 2-0 te sterk. Twee zeges, twee verliesbeurten en één gelijkspel. 

FK Qarabag staat er dus goed voor op de ranglijst. Daarom wil de trainer nu doorpakken. “Het is een hele belangrijke wedstrijd. We moeten voorzichtig zijn tegen Ajax, want die club wil hier z’n eerste zege halen. Nu we zelf veel punten hebben, is het gevaarlijk te verwachten dat we zomaar drie punten pakken omdat Ajax nog geen duel heeft gewonnen. We moeten hard werken en gedisciplineerd voetballen,” zo vertelde hij tijdens zijn perspraatje. 

“Het blijft Ajax waar we tegen spelen. Wel ben ik trots dat mijn ploeg als een serieuze tegenstander wordt gezien door Nederlandse media. Dat verdienden we door ons spel, onze resultaten en onze consistente manier van spelen. Ik zie het als waardering voor ons harde werk.”

Het wordt woensdag pas de tweede keer dat Ajax op bezoek gaat bij FK Qarabag. Dat gebeurde vorig seizoen in de competitiefase van de Europa League. Toen won het Ajax van Francesco Farioli met 3-0 in Azerbeidzjan door treffers van Kenneth Taylor, Wout Weghorst en Chuba Akpom.

Zo makkelijk als vorig seizoen wordt het ditmaal vermoedelijk niet voor Ajax. Waar de Ajacieden het net via Weghorst slechts eenmaal vonden in de Champions League, daar scoorde FK Qarabag al acht keer. Dat deed het met liefst zes verschillende doelpuntenmakers: Leandro Andrade (drie stuks), Camilo Duran, Oleksiy Kashchuk, Abdellah Zoubir, Emmanuel Addai en Marko Jankovic. 

Aanbevolen

Wie, wat, waar en hoe? Tips voor Ajacieden in Bakoe!

Voorzichtigheid met Dolberg
Wout Weghorst reisde niet af naar Bakoe. De spits werd tegen Fortuna Sittard (1-3) uit de wedstrijd geschopt en ligt er zeker tot aan de winterstip uit met een vervelende enkelblessure. Kasper Dolberg maakte de wedstrijd vol in Limburg. “Kasper maakte daar meer minuten dan je normaal goed zou vinden, maar nood breekt wet,” zei Grim daar dinsdag in Bakoe over. En dan staat zondag Feyenoord-thuis op het programma…

De trainer weet dan ook niet of Dolberg zowel tegen FK Qarabag als tegen Feyenoord kan spelen. Hij is pas net weer fit na zijn buikwandblessure. “We kijken hoe we dit gaan invullen. De blessure van Wout is best ernstig en Kasper is nu natuurlijk onze eerste optie. Hij reageerde goed op zijn minuten tegen Fortuna Sittard, maar toch moeten we voorzichtig met hem zijn. Het kan ook een opstapeling zijn als je in meerdere wedstrijden teveel minuten maakt,” aldus Grim.

Don-Angelo Konadu zit ook bij de selectie voor het duel met  FK Qarabag. We kunnen ons voorstellen dat de negentienjarige spits minuten krijgt om Dolberg waar mogelijk te ontlasten en fit te houden voor de klassieker.

Behalve Weghorst, reisden ook Kenneth Taylor en Josip Sutalo niet af naar Bakoe. Of zij het duel met Feyenoord halen, is nog maar zeer de vraag. Grim: “Bij beiden bekijken we het nu van week tot week. Ze bleven met een reden achter in Amsterdam. We moeten zien of het voor hen haalbaar is onderdeel te zijn van de wedstrijdselectie tegen Feyenoord.”

Youri Baas is dat sowieso niet, want de verdediger zit een schorsing uit na zijn rode kaart tegen Fortuna Sittard. Baas is uiteraard wel van de partij in Azerbeidzjan om zijn ploeg te helpen aan een goed resultaat in de Champions League.

FK Qarabag en Ajax trappen woensdag om 18.45 uur (21.45 uur lokale tijd) af in het Tofikh Bakhramovstadion. Het duel staat onder leiding van de Sloveense Rade Obrenovic, terwijl de eveneens Sloveense Matej Jug de VAR van dienst is.

Aanbevolen

TV-tip: zo volg je FK Qarabag - Ajax in Champions én Youth League