“Tagliafico en Mazraoui zijn dadelijk gewoon aanwezig op de training,” stelde de trainer tijdens de persconferentie in aanloop naar het belangrijke treffen met Benfica.

“We prepareren ze voor deze wedstrijd. Ze lijken er klaar voor, maar we moeten nog wel even de training afwachten,” zette Ten Hag niet gelijk alle seinen op groen. Uiteraard sprak Ten Hag over een ‘fantastisch mooie uitdaging’ tegen de Portugese grootmacht, waarna hij inging op de overeenkomsten en de verschillen tussen beide clubs.

“We hebben allebei de beschikking over technisch vaardige spelers die hun tactiek snel en goed kunnen uitvoeren. Ook Benfica heeft een aantal heel grote talenten en heeft net als wij de beschikking over een goede mix van talent en ervaring.”

Waar overeenkomsten zijn, daar zijn vaak ook verschillen. Ten Hag lichtte er drie uit en roemde de Portugese opponent om diens venijn, routine en sluwheid. “Daarin moeten wij nog wel stappen maken. Het is een uitstekend team dat ook prima vanuit de counter kan spelen.”

Gevraagd naar het vertrouwen in een goede afloop reageerde de trainer realistisch. “We staan er goed voor. Je moet je thuiswedstrijden winnen, maar als dinsdag blijkt dat een gelijkspel het maximaal haalbare is, dan moet je het ook omarmen. Vooraf is het gelijkwaardig, maar als we een goede dag hebben, dan hebben we een goede kans om te winnen.”

• Ten Hag en Ziyech zuchten en steunen over 'gebrek aan spelvreugde'